대학이 '인공지능(AI) 스타트업 리그'…전세계 스카우트 몰려

글로벌 AI전쟁, 미래를 잡아라…'인공지능 창업 천국' 이스라엘

‘창업국가’란 별명이 붙을 만큼 수많은 스타트업이 있는 이스라엘에서는 AI 산업 또한 대기업이 아니라 스타트업이 선도한다. 독일 벤처투자사인 아스가르트의 2018년 자료에 따르면 이스라엘에는 미국(1393개), 중국(383개) 다음으로 많은 362개의 AI 스타트업이 활동하고 있다.

나탄존 이스라엘 외교부 국가브랜드팀장은 “스포츠로 치면 ‘1부 리그’ 프로팀의 스카우트들이 ‘2부 리그’와 ‘대학 리그’의 우수한 팀과 협력하는 것과 유사하다”고 설명했다. 나탄존 팀장은 “예전에는 서구 대기업이 사이버보안 스타트업에 많은 관심을 보였지만 최근에는 AI 스타트업이 단연 주목받고 있다”고 전했다.

이스라엘의 AI 스타트업 열기를 주도하는 곳은 대학이다. 

‘모빌아이’ 창업자이자 ‘자율주행차의 아버지’로 불리는 샤슈아 히브리대 석좌교수(60)처럼 AI의 성장 가능성에 매료돼 창업을 시도하는 교수들이 많다. 

샤슈아 교수는 인공신경망(딥러닝)과 컴퓨터 비전 분야의 전문가다. 

그는 모빌아이 창업 전 3차원 비파괴 검사 소프트웨어 회사를 설립해 대기업에 매각했고 이후 모빌아이를 창업해 인텔에 팔았다. 

샤슈아 교수는 “이스라엘 교수 중에는 관련 연구를 통해 창업을 하려는 사람이 많다. 

앞으로 교수나 대학원생들이 AI 스타트업을 창업하는 사례가 더 많아질 것”이라고 말했다.