철인의 메달… 지게차 모는 베트남 아내의 내조 덕분

신의현 크로스컨트리 한국 첫 메달'… 베트남 신부가 만든 기적

장애로 실의에 빠진 남편 대신해 지게차 운전하고 공장일까지

 

 

한국에 2018 평창 동계패럴림픽 첫 메달을 안긴 신의현(38)이 경기 후 그가 감격의 눈물을 쏟을 때, 그 옆엔 남편을 자랑스럽게 바라보며 끌어안는 아내가 있었다. 이번 대회 한국의 첫 메달이자, 한국 동계 패럴림픽 사상 세 번째 메달이다. 2002년 솔트레이크시티 한상민(알파인스키)의 은메달, 2010년 밴쿠버 컬링 은메달에 이어 8년 만에 수확한 메달이다.

그는 열린 크로스컨트리 남자 15㎞ 좌식(앉아 타는 스키) 부문 레이스를 3위로 마치고 동메달을 땄다. 결승선 2㎞를 남기고 4위에서 3위로 점프하는 뒷심을 발휘했다. 

신의현의 아내 김희선(31)씨는 베트남 출신이다. 한국에 온 뒤 시어머니가 작명소에서 받아온 한국이름으로 바꿨다.

영광을 이루기까지 부부가 살아온 길은 순탄하지 않았다. 신의현은 2005년 대학 졸업 전날에 차를 몰고 가다 맞은편 차량과 충돌해 두 무릎 아래를 절단했다. 이후 두문불출 방에만 틀어박혔다. 비장애인이 사고로 중도 장애를 입으면 육체적 손상 못지않게 심한 심리적 충격을 받는다. 장애인의 삶에 적응하기까지 오랜 시간이 걸린다. 부모 권유로 사고 이듬해인 2006년엔 베트남으로 가서 신부를 맞아들였다. 당시 19세였던 아내 김씨는 신의현을 처음 만난 날 결혼을 결심했고, 이튿날 결혼식을 올렸다고 한다. "그땐 한국에서 산다는 호기심이 컸던 것 같아요. 무엇보다 남편 인상이 마음에 들었어요. 장애는 별문제 아니라고 생각했지요."

하지만 결혼 초반엔 아내 김씨도 스트레스를 많이 받았다. 시댁(충남 공주)에 들어온 지 일주일 만에 시부모가 관리하는 밤농사를 도왔는데, 일을 마치고 집에 돌아오면 남편은 항상 술에 취해 있었다. 김씨는 "한동안 '한국에 괜히 왔나' 싶은 생각에 자주 울었다"며 "처음엔 말이 서툴러 소통도 안 됐고, 남편과는 자주 싸웠다"고 털어놨다. 김씨는 "그래도 내가 선택한 길"이라며 한국 삶에 적응해 갔다.

2009년 신의현이 휠체어 농구로 장애인스포츠에 입문하면서 부부 관계가 나아지기 시작했다. 김씨는 종종 전지훈련 등으로 집을 비우는 남편을 대신해 지게차 운전을 배웠다. 매년 9~10월이면 5만㎡ 밤나무 숲에서 쏟아지는 밤을 창고로 실어 나른다. 2013년부터는 집에서 차로 5분 거리인 근처 공장으로 일도 다니기 시작했다. 매달 150만~160만원 정도 소득이 생기면서 가계 형편도 나아졌다. 그해 한식·중식 요리사 자격증도 땄다. '운동하느라 지친 남편 몸보신 시켜줘야 한다'는 이유다.

딸 은겸(11), 아들 병철(8) 남매가 성장하면서 요즘 이들 가정엔 웃음이 떠나질 않는다. 두 자녀 모두 태권도를 배우는데, 지난달 수원에서 열린 태권도 전국대회에 참여해 학년별 경기에서 각각 입상했다. 아버지의 운동 DNA를 두 자녀가 물려받은 셈이다.

이날 메달을 딴 신의현은 가장 고마운 사람을 꼽아달라는 말에 "사랑하는 가족"이라고 했다. 아내 김씨는 "남편으로서, 아빠로서, 또 아들로서 힘든 일이 많았을 텐데 포기하지 않고 여기까지 와줘서 자랑스럽고 또 고맙다"고 했다. 신의현은 13일 바이애슬론 12.5㎞, 14일 크로스컨트리 1.1㎞ 스프린트, 16일 바이애슬론 15㎞, 17일 크로스컨트리 7.5㎞에 출전해 또 다른 메달을 노린다.