미국에서 계속되는 존속 살인과 자살…예방책은?

팬데믹 이후 경제불황 겹치면서 해마다 증가 추세…우울증 조심해야

코로나 사태 이후 미 전역에서 가족 살해 후 자살 또는 우울증으로 인한 단독 자살 등이 증가하면서 한인사회의 우려를 자아내고 있다. 이같은 참극은 주로 생활고나 가족 간 불화에서 발생하는 것으로 분석되고 있어 한인사회 차원에서의 대책과 전문가들의 적극적 대처가 시급한 상황이다.

지난 2015년에는 LA한인타운의 아파트 안에서 50대 남성이 80대 노부모를 살해하고 자살하는 사건이 발생했다. 당시 사건을 수사한 LAPD는 “노부부와 50대 남성이 각각 다른 방에서 숨진 채 발견됐다. 경제적 문제로 부모를 살해한 남성이 자살한 것으로 보인다”고 밝혔었다.
2018년에는 메릴랜드주 몽고메리의 50대 한인 가장 김모씨가 집에서 일가족 모두에게 총을 쏴 40대 아내와 10대 아들 등 2명을 살해하고 딸 2명에게는 중상을 입힌 뒤 자신도 스스로 목숨을 끊은 끔찍한 사건이 일어났다. 김씨 가족의 지인들은 재혼한 김씨 부부가 사건 1년 전부터 생활고로 인해 잦은 다툼을 벌여왔다고 전했다.

같은 해 5월에는 텍사스주 달라스에서 북동쪽으로 약 25마일 떨어진 락월 지역의 한 주택에서 40대 한인 교수 이모씨가 가족간 불화로 아내를 살해하고 스스로 총을 쏴 자살했다. 남편 이씨는 한글로 된 페이스북 게시물에서 아내가 자신을 무시하고 존중하지 않았으며, 시부모에게도 잘하지 못했다는 등의 불만들 쏟아냈다고 당시 경찰은 전했다.

2019년에는 일주일새 LA에서 50대 한인 가장이 가족을 살해하고 자살하거나 자살을 시도한 사건이 잇따라 발생해 한인사회를 경악케 했다.
55살의 한인 가장은 LA 한인타운 부근 아파트에서 부인(49)과 아들(8)을 총을 쏴 살해하고 자신도 자살했다. 16살난 딸은 머리에 총상을 입었으나 생명을 건졌다. 범행동기는 밝혀지지 않았으나, 경제적 어려움이 한 원인으로 보인다고 지인들은 전했다.

같은 달 윤모(54)씨는 자동차에 휘발유를 뿌리고 불을 질러 두자녀를 살해하고 자신도 자살하려 했으나 가까스로 목숨을 건졌다. 의류공장을 경영하던 윤씨는 부유층 거주지역인 행콕팍에 집을 사는 등 성공한 이민자였지만, 사업이 어려움을 겪으면서 결혼생활이 깨지고 딸의 사립학교 등록금을 내지 못하는 경제적 압박을 받아왔었다.

2020년에도 LA 한인타운에서 가정불화로 인한 총격 사건이 발생, 50대 처제를 살해한 후 권총 자살을 시도한 60대 형부가 병원으로 옮겨졌으나 결국 사망했다.

지난해 3월에는 가디나 지역의 한 대형교회에서 전도사로 일했던 정모(51)씨가 부인과 자녀를 살해하고 스스로 목숨을 끊은 사건이 일어났다. 정씨가 경제적 어려움을 겪어왔고 사건 발생 1주일 전부터 자녀 홈스쿨링 계획을 언급하는 등 이들 가족이 평소와 다른 점을 보여왔다는 주변의 증언에 따라 처지를 비관한 남편이 부인과 딸을 살해하고 자살했을 가능성이 있다는 추정이 제기된 바 있다.

한편 지난해 시카고 교외도시에서 총기관련 업체를 운영하던 40대 한인 남성 송모씨가 가족들에게 총격을 가하고 극단적 선택을 했다. 사망자는 가해자 송씨 외에 30대 백인 부인, 일가족으로 추정되는 70대와 40대 한인 여성 등 4명이었다.

전문가들은 한인 이민자들이 미국에서 더나은 삶을 살기 위해 애쓰면서 직면하는 압박감을 보여주고 있다고 평했다. 더욱이 팬데믹 이후 고립감이 높아지고 경제불황이 장기화하면서 불안정한 심리가 가장 쉽게 전가될 수 있는 곳이 가족이기 때문이라는 것이다.

우울감 등 말하기 어려운 고민으로 전문가의 도움이 필요한 경우 뉴욕의 에스더 하 재단(800-713-9336) 등 한인사회의 비영리기관에 도움을 요청하면 된다.