뉴욕한인회, 한인노인단체들과 한인사회 장례문화 바꾼다

뉴욕한인회와 단체장연합회, 노인단체 및 한인교회와 손잡고 장례문화 개선 

차기 뉴욕한인회 주요사업…저소득층, 서류미비 한인들 위한 장례절차 지원

 (우측부터)곽호수 뉴욕한인회 이사장, 노인상조회 박성술 전회장과 임규홍 회장, 이명석 뉴욕한인회장 당선자, 허도행 노인상조회 사무총장.

제39대 뉴욕한인회와 한인단체장연합회 및 뉴욕한인노인상조회가 손잡고, 한인노인들 및 한인서류미비자들의 장례절차를 돕는데 힘을 모으기로 했다.

제39대 뉴욕한인회 이명석 회장 당선자 및 현 뉴욕한인회 이사장인 곽호수 한인단체장연합회장, 그리고 뉴욕한인노인상조회 임규홍 회장 및 박성술 전 회장, 허연행 사무총장은 15일 노인상조회 사무실에서 모임을 갖고 구체적인 방안을 논의했다. 

한인단체장연합회는 올해 초부터 노인상조회측과 한인사회의 장례문화를 개선하기 위해 수차례 논의를 가진 바 있으며, 이를 본격적으로 추진하기 위한 첫 공식모임을 개최했다. 

 노인상조회의 박성술 전 회장은 “지난해 제가 회장 당시 상조회원 노인들의 장례절차를 돕고, 장례비용을 절감해 주기 위해 노인상조회가 플러싱 지역에 별도로 장례식장 장소를 마련해 계약하는 단계까지 갔다가 무산된 적이 있다”며, “한인사회의 장례문화를 개선하기 위해 한인사회가 힘을 모아야 한다”고 강조했다. 

임규홍 회장은 “현재 한인노인들의 사망시, 장례비가 1만2천달러~1만5천달러에 달한다”며, “현 한인 소유의 장례식장이나 미국 장례식장보다 더 좋은 시설과 환경을 갗춘 한인교회들이 있다”며, “1차적으로 몇몇 한인교회와의 협력을 통하면 한인사회의 장례문화를 개선할 수 있다”고 밝혔다. 

임규홍 회장은 “한인들의 사망시 최소 2~3천달러만 절감한다고 해도, 매년 한인사회의 총 장례비용이 수백만달러나 절감되는 것”이라고 강조했다.

현재 7천명 이상의 한인노인들이 회원으로 가입돼 있는 노인상조회에 따르면 수년 전 코로나 사태 당시 회원들이 연평균 500명 이상이 사망했으며, 현재도 매달15~20명의 회원들이 사망하는 것으로 나타났다.

뉴욕한인회 이명석 회장 당선자는 “한인사회의 고령화로 인해 사망하는 한인노인들이 더 늘어날 것으로 예상된다”며, “무연고 한인과 빈곤층 한인, 또 서류미비 한인들의 사망시 뉴욕한인회와 관련 한인단체들이 힘을 모아, 이 분들의 장례절차를 돕고, 장례비용도 낮출 수 있을 것”이라고 말했다. 

이명석 당선자는 “200~300명 규모의 아름다운 예배당을 갖춘 중형 한인교회들이 장례식장으로 적합하다”며, “이미 지난 주 퀸즈 베이사이드에 위치한 하크네시야교회(목사 전광석)측에 협조요청을 했는데, ‘교인이 아니더라도 예배당을 장례식장으로 사용할 수 있도록 당회가 정식 승인을 했다’는 연락을 받았다”고 말했다. 

곽호수 이사장은 “한인사회 대표기관인 뉴욕한인회가 중심이 되어 여러 한인단체들과 한인교회들이 협력한다면, 한인사회의 장례문화를 크게 개선시킬 수 있을 뿐만 아니라, 이를 통해 한인사회가 협력하며 단합하는 모습을 보이게 될 것”이라며, “한인회 이사회 및 단체장연합회 차원에서 이번 안건을 적극 지지할 것”이라고 강조했다. 

이명석 회장 당선자는 “장례비 절감문제도 중요하지만, 뉴욕한인회는 사망 전부터 어려운 상황에 놓인 한인분들의 실태를 파악하고, 한인회의 전담기관을 통해 갑작스러운 장례상황에 대비하고, 장례를 돕는 위원회를 설치할 예정”이라고 말했다.   

39대 뉴욕한인회는 뉴욕한인회 특별기관으로 <노인복지위원회>를 신설, 초대 위원장으로 박성술 전 뉴욕한인상조회장을 선임할 예정이다.

이날 참석자들은 5월 초순 주요 한인단체장들과 확대모임을 개최하고, 일부 한인교회들과 한인장의사들과의 미팅을 통해 협력을 이끌어 낼 계획이다.