LA 한인사회의 노인상조회들, 위기 상황

사망은 늘고, 신규는 감소…기금고갈로 파산 위기

한국 노인단체 소속 회원들의 자원봉사활동 모습.

 

한인 연장자들의 장례비용 부담을 덜어주기 위해 회원제로 운영돼 온 LA지역의 ‘한인상조회’들이 재정 악화로 인한 근본적 위기에 처한 것으로 나타났다.

 

한인사회 내 상조회들은 커뮤니티의 전반적 고령화 속에 특히 지난 코로나19 팬데믹 기간 급증한 장례 건수와 신입 회원 감소 등이 맞물리며 재정난을 견디다 못해 대부분 해체되거나 유명무실해졌고, 대표적상조회인 나성영락복지상조회(이하 영락상조회)조차 심각한 재정난으로 파산 기로에 선 것으로 나타났다. 
미주한국일보에 따르면 한인사회 상조회들이 처한 이같은 상황은 지난 1992년 나성영락교회가 설립해 가장 건실하다고 꼽히던 영락상조회의 최근 위기에서 부각되고 있다.
영락상조회 측은 최근 회원들에게 발송한 안내문에서 재정난으로 인해 파산 위기에 처했음을 알리고 회원들에게 두 가지 선택안을 제시했다. 제1안은 ‘챕터 7’ 파산 신청으로, 사실상 상조회를 해체하고 남은자산을 회비 납부 연수에 비례해 배분하는 방안이다. 이때 1인당 환급액은 700~800달러 수준에 그칠 것이라는 전망이다.
제2안은 ‘챕터 11’ 파산보호 신청을 통해 운영을 지속하는 방안이다. 그러나 이 경우 회비는 인상되고, 장례 지원금은 기존 1만5,000달러에서 5,000달러로 대폭 축소된다. 영락상조회 측은 안내문에서 “팬데믹 시기 한인 노인 사망이 급증하면서 장례 지원금 지출이 폭증했고, 회비 수입보다 지출이 훨씬 많아져 적자가 누적됐다”며 신규 회원 유입이 줄어든 것도 재정 악화를 가속화했다고 설명했다. 일각에서는 파산이 현실화될 경우 회원들의 피해 규모가 500만 달러 이상에 이를 것으로 추산하고 있다.
남가주에서는 과거 500명 이상 회원을 둔 상조회들이 5~6곳 있었지만, 이미 상당수가 문을 닫았다. 일부는 기금 고갈로 약정한 장례비용 지급조차 어려운 상황에 몰렸다. 회원 탈퇴 시 납부한 금액을 전혀 환불하지 않는 규정에 대한 불만도 높았다.