“단속 여파로 힘든 서류미비 한인들 많아”

이혼ㆍ가정 폭력ㆍ범죄 등 극한 상황의 한인들 돕기 운동

시애틀 한국일보가 추진…<한인비상기금>으로 39명 도와

‘아메리칸 드림’을 품고 미국에 왔던 A(66)씨는 자신이 처한 현재 상황은 꿈에도 상상하지 못했다. 

현재 그에게 붙여진 ‘불체자’라는 주홍 글씨 덕에 혹시라도 이민 당국에 붙잡히지나 않을까 노심초사하는 삶의 연속이다. 

여기에다 병까지 얻어 몸 상태가 안좋아 코너스톤 무료클리닉에서 치료를 받고 있지만 회복을 위해 받아야 하는 정밀검사는 꿈도 꾸지 못하고 있다. 십수년 전 한국에서 받았던 심장수술의 여파인지 부정맥까지나타나 힘든 삶을 이어가고 있다.
40대 여성인 B씨는 E-2로 세탁소를 운영하다 장사가 안돼 폐업을 한 뒤 자발적인 불법체류를 선택한 뒤 현금 일자리를 전전하다 남편과 불화로 이혼을 한 뒤 현재는 도널드 트럼프 대통령의 단속 우려로 일자리를 잃고 13살 아들과 10살 딸과 길거리로 쫒겨날 위기에 처했다.

시애틀의 ‘한인비상기금’ 결산 이사회에 참석한 관계자들은 38명에 달했던 수혜 신청 사연들을 읽으며 눈시울을 붉혀야 했다.
인플레이션과 고물가의 여파로 경제적 고통을 넘어 육체적ㆍ정신적 건강 문제까지 불거져 힘겨운 한인 동포들이 넘쳐났다. 

특히 트럼프 대통령이 취임한 뒤 불법 체류 이민자에 대한 대대적인 단속에 나서면서 그마나 갖고 있던 일자리를 잃은 서류미비 상태인 한인들이 올해는 유독 많았다.
구체적인 내용은 밝힐 수 없지만 미국 주류사회에 나왔을 정도로 큰 사건의 피해자나 가족들도 가정 파괴에다 경제적 고통까지 가중되면서 성금 수혜 신청을 한 경우도 몇건에 달했다.
참석자들은 머나먼 타국에서 이민생활을 하면서 뜻하지 않은 경제적 고통으로 좌절하고 있는 한인 불우이웃들이 넘쳐나고 있는 현실에 안타까움을 표시하면서도 그나마 따뜻한 온정의 물결이 이어지고 있는것에 감사하다고 입을 모았다.
여러 이사진들은 “우리 주변에 상상하기도 힘든 어려움을 겪고 있는 한인 불우이웃이 이렇게 많다는 것에 놀랐다”면서 “그런데 이들을 돕기 위해 십시일반 동참을 해주는 한인이나 교회 등도 이렇게 많다는 사실에도 놀랐다”고 말했다.
한국일보 시애틀지사가 주도한 이 캠페인은 경제적 고통으로 시달리는 동포들에게 ‘크리스마스 선물’을 주자는 취지로 40년 전인 1985년부터 시작됐고, 현재는 서북미지역에서 가장 큰 규모로 성장했다.