세계 50대 레스토랑 중 8위 선정…<아토믹스>의 박정현·박정은 대표

북미주에선 최고의 레스토랑으로 뽑혀…뉴욕타임스, 3 스타 레스토랑 평가

다른 나라의 음식과 문화를 융합하는 ‘퓨전(fusion)’은 한동안 외식의 주요 트렌드였다. 하지만 근래 들어 자국 음식을 독창적으로 접근하고 연출하는 개인 셰프들이 두각을 나타내기 시작했다. 셰프들도 스스로의 브랜드를 만드는 시기가 도래한 것이다. 그 첨단에 뉴욕의 한식당 ‘아토믹스(Atomix)’가 있다.

아토믹스는 부부인 박정현(40), 박정은(40)이 운영하는 레스토랑이다. 이 둘은 경희대 호텔관광학부를 함께 다니고 졸업했다. 남편인 박정현 셰프는 런던과 멜버른의 레스토랑, 서울과 뉴욕의 ‘정식당’ 세프로 근무했다. 박정은 대표 역시 한국과 뉴욕의 레스토랑들에서 착실하게 매니저 경험을 쌓아왔다. 오랜 준비 끝에 둘은 2016년 ‘아토보이(Atoboy)’, 2018년 아토믹스를 열었다.

뉴욕의 한적한 거리, 1920년대 건축된 허름한 브라운스톤 건물 지하에 위치한 아토믹스에서의 저녁 식사는 마치 한편의 공연 감상 같다. 입장부터 어떤 비밀 장소에 초대받아 진입하는 기분이다. 들어서면 라운지에서 간단한 드링크가 제공된다. 이어서 셰프 카운터로 안내를 받은 후 손님은 자신이 사용할 젓가락을 선택하고, 12가지 음식이 차례로 제공된다. 한 코스마다 주재료와 부재료, 직접 담근 식초, 다시마, 간장 등의 양념을 포함해 열 몇 가지 식재료가 조합되어 있다.

한 가지 음식이 나올 때마다 손님 앞에 카드가 한 장 놓인다. 간결한 기하학적 문양의 그림 아래에는 국, 생채, 전, 숙채, 조림 등 요리 종류가 적혀 있다. 

손님들은 적힌 제목을 보면서 다음 음식을 상상한다. 카드의 뒷면에는 음식의 재료와 더불어 요리의 의미, 이를 만들기 위한 셰프의 영감까지 상세하게 기술되어 있다. 

영어로 적혀 있지만 된장, 미나리, 송이, 해초와 같이 재료명은 한글로 표기되어 있다. 카드에는 또 그릇을 만든 한국 작가의 이름도 새겨져 있다. 이 역시 한식과 함께 한국 문화를 알리는 작업, 한국의 뿌리를 접목시키려는 생각의 연출이다. 

계절별로 바뀌는 창의적인 음식과 더불어 아토믹스의 경험을 특별하게 만들어 주는 건 서비스다. 

두 대표는 레스토랑을 시작할 때부터 글로벌한 시각으로 세계 외식 무대 정상에 서겠다는 결심을 했다. 처음부터 뉴욕의 고급 한식당이 아닌, 뉴욕의 최고 식당도 아닌, 세계 최고를 지향했다. 그 목표대로 아토믹스는 2018년부터 작년까지 연속해서 미슐랭 2스타를 받았다. 

또한 뉴욕타임스에서 3스타 평가를 받으며 2018년 뉴욕의 최고 레스토랑에 선정되었다. 2023년에는 세계적인 권위를 가지는 레스토랑 평가 기관 ‘월드 50 베스트 레스토랑’에서도 8위, 북미 대륙에서 가장 높은 순위를 차지했다. 현재 일인당 395달러 가격에도 전 세계 미식가들이 비행기를 타고 찾는다.

아토믹스가 유명해지고 인지도가 올라가면서 다양한 러브 콜도 쇄도하고 있다. 2022년 뉴욕의 상징인 록펠러센터에서 아이스링크 바로 앞, 가장 좋은 자리에 입점을 부탁받아 또 하나의 레스토랑 ‘나로(Naro)’를 열었다. 박정현 셰프는 최근 세계적인 아트북 출판사의 요청으로 ‘한식(The Korean Cookbook)’이라는 요리책을 발간했다. 명품 브랜드의 협찬 행사, 세계적 셰프들과의 컬래버, 콘퍼런스 등의 각종 이벤트에도 꾸준히 초청받고 있다.