아보카도와 시금치, 뇌 노화 막는다

 

뇌가 오랫동안 영민한 상태를 유지하도록 만들고 싶다면 평소 생활습관이 중요하다. 식습관도 그 중 하나다. 아보카도, 시금치와 같은 식물성 식품은 뇌의 노화를 예방해 젊고 건강한 상태를 유지하도록 돕는다는 보고가 나왔다. 노화신경과학 프린티어스에 실린 최신 연구에 따르면 루테인 함량이 높은 음식을 먹는 사람들은 젊은 사람들과 유사한 수준의 뇌 반응을 보인다. 
연구팀은 25~45세 사이 실험참가자 60명을 모집해 아보카도, 케일, 시금치 등의 녹색 채소와 달걀에 많이 든 영양성분인 카로티노이드 색소인 루테인의 수치를 측정했다. 그리고 실험참가자들에게 집중력을 요하는 작업을 수행하도록 하고 뇌 활동과 신경 반응을 검사했다. 
그 결과, 나이가 많은 사람들 중 루테인 수치가 높은 사람들은 루테인 수치가 낮은 젊은 사람들과 동등한 수준의 신경 반응을 보였다. 이런 점으로 보아 루테인이 뇌 세포의 노화를 방지하는 보호 기능을 하는 것으로 추정된다. 루테인 수치가 높은 사람일수록 연구팀이 제시한 과제를 완성하기 위해 좀 더 많은 지략을 쓰는 경향을 보였다. 루테인의 어떤 점이 뇌의 기능을 유지하는데 도움을 주는지에 대해서는 확인하지 못했다. 하지만 선행연구를 통해 예측할 수 있는 부분이다. 이전 연구들에 따르면 루테인은 항염증 성분을 함유하고 있으며 이 성분이 뇌 건강에 도움을 주는 것으로 보인다. 
단 이번 연구는 두 가지 측면에서 연구의 신뢰도를 좀 더 신중하게 판단해야 한다. 우선 이번 연구는 루테인을 섭취하면 뇌의 기능이 향상된다는 직접적인 인과관계를 규명하는 단계로는 넘어가지 못했다. 두 번째로는 루테인이 풍부하게 들어있는 음식인 아보카도 관련 위원회에서 지원한 연구비로 진행된 실험이었다는 점을 고려해야 한다.