말까지 어눌... 환자 100만 어지럼증

어지럼증 버티면 안 될 5가지 증상

75세의 김모 환자는 3년 전부터 어지럼증을 겪고 있다. 이석증으로 심한 어지럼을 겪은 뒤 빙빙 도는 증세는 없어졌으나 움직일 때마다 어질어질한 느낌이 지속되고 있다. 구름 위를 걷는 것 같은 느낌 때문에 중심을 못 잡고 늘 넘어질 것 같다. 대학병원 및 어지럼증 클리닉을 다니며 평형기능검사, 뇌 MRI 등 온갖 검사를 받았으나 특별한 이상이 없다고만 하니, 답답하기만 하다. 넘어질까 봐 불안해서 점점 외출을 줄이고 집에 머무는 시간이 늘고 있다. 인생 후반 삶의 질과 폭이 어지럼으로 위축됐다.

노인에게 생기는 가장 흔한 증상 중 하나다. 나이가 들면 소뇌와 근골격계에 퇴행성 변화가 생긴다. 시각, 귀의 평형감각 및 관절 움직임 감각도 떨어진다. 이에 특별히 질병이 없어도 점차 어지럼증을 느끼며, 중심을 잃고 넘어지기 쉽다. 어지럼증은 나이가 들수록 급격히 늘어나, 65세 이상은 30%에서 경험한다. 70세 이상 남자는 47%, 여자는 61%에서 나타난다. 인구 고령화에 따라 2010년 어지럼증 환자는 59만여 명이었는데, 2019년에는 95만명으로 늘었다. 

어지럼증이 생기면 기본적으로 확인해야 할 것들이 있다. 우선 시력에 문제가 없는지 봐야 한다. 복용 약물 탓인지도 살펴야 한다. 특히 전립선 비대증이나 고혈압 약은 저혈압을 초래할 수 있어 기립성 어지럼이나 머리가 휑한 느낌이 생길 수 있다. 어지럼증으로 여러 과를 방문하면서 신경안정제와 항우울제 등의 약물을 장기간 복용하기도 하는데, 이런 약물 복용이 되레 어지럼증 원인이 될 수 있다.

어지럼이 갑자기 생긴다면 가장 흔한 원인인 이석증이 아닌지 확인해보는 것도 중요하다. 이석증과 같은 내이 질환으로 인한 어지럼이라면 복잡한 검사를 하지 않고도 쉽게 치료가 된다. 만약 물체가 둘로 보이거나, 한쪽이 안 보이는 등 시야에 이상이 있거나, 말이 어눌해지거나 손 움직임, 팔다리 힘에 이상이 생기는 경우, 똑바로 서지 못하고 비틀거리면서 주저앉을 때는 어지럼증이 뇌졸중 증상일 수 있기 때문에 신속히 병원에 가봐야 한다.

 

누워 있다가 일어날 때마다 핑 도는 어지럼증이 생길 때는 기립성 저혈압일 수 있다. 이 경우 낙상으로 2차 피해 위험에 빠질 수 있기에, 누워있거나 앉아있다가 일어날 때 항상 천천히 일어나고, 주변에 지지할 수 있는 물체를 붙잡고 일어나는 습관이 필요하다.