2024 파리올림픽이 최고기온 35도·체감기온 40도 수준의 폭염 속에 치러지는 가운데, 두꺼운 패딩도 모자라 스키 장갑까지 착용한 채 등장하는 사람들이 있다. 경기 전 수영 선수들 입장하는 순간 볼 수 있는 풍경이다.

중국 수영 대표팀 간판 판잔러(18)는 남자 자유형 100m 결승에 출전해 세계기록을 세우며 금메달을 목에 걸었다. 그 역시 이날 검은색 겨울용 패딩을 입은 채 경기장에 들어서 눈길을 끌었다. 

파리올림픽에 패딩을 입고 체온을 유지 중인 선수가 보인다. /AFP 연합뉴스

무더위 속 실내 수영장에서 선수들이 패딩을 고수하는 데에는 특별한 이유가 있다. 바로 체온 유지다. 선수들은 출발 신호음과 함께 폭발적인 에너지를 사용해야 하는 만큼 체온이 떨어지지 않도록 예열해야 한다. 한마디로 물속으로 뛰어들기 직전까지 완벽한 컨디션을 이어가기 위함이다. 미 유력 수영 전문지인 ‘스위밍 월드 매거진’은 “근육은 온도가 낮아지면 반응성이 떨어진다”며 “선수들은 최고의 몸 상태로 경기에 임하기 위해 직전까지 두꺼운 옷을 입는다”고 설명했다.

수영복 업체 ‘스피도’는 선수들을 위한 특수 전용 방수 파카를 개발하기도 했다. 이 옷엔 수영 안경과 수영모 등을 보관할 수 있는 주머니도 달려있다.

다만 경기력과 별개로 진짜 추위 때문에 패딩을 입는 선수도 있다. 미국 여자 수영 국가대표 케이트 더글러스는 USA 투데이와의 인터뷰에서 “수영장에 입장하는 순간 매우 춥다”며 “물 밖으로 나올 때도 너무 추워 힘들다”고 말했다.