"여행 왔다가 오버스테이해 불법체류자로…이민생활이 힘겹다"

뉴욕타임스, 미국에 여행왔다가 머물게 된 한인가정 등 문제점 보도

체류기한 넘겨 불법체류자 된 이민자 492만명, 밀입국보다 더 많아

 

 

 

지난 2일자 뉴욕타임스는 전면을 할애해 한인 에디 오씨 가족과 같이 합법적으로 입국해 비자체류 기간이 만료된 오버스테이 불법체류자들의 힘겨운 미국 생활을 조명했다.

산업공학을 전공한 엔지니어로 한국에서 안정적으로 가정을 꾸리던 한인 에디 오씨 가족은 20년 뒤 자신들이 미국에서 불법체류자 신분으로 힘들게 살아갈 것이라는 생각을 단 한 번도 해본 적이 없었다고 한다.

평범한 가장으로 지난 1998년 IMF 사태를 겪으면서 잘 다니던 직장을 잃어버리고 휴가 차 여행비자로 미국을 방문한 오씨는 현재 한국 땅을 밟지 못하는 불법체류 신분으로 전락해 힘겨운 미국 생활을 이어가고 있다.

한국에서 직장을 가지고 있던 오씨는 비자 체류기한을 넘긴 소위 ‘오버스테이’ 불법체류자가 돼 캘리포니아주 실리콘밸리 인근의 소도시 써니베일에서 페인트공으로 생계를 꾸려가고 있다. 

오씨의 아내 역시 불법체류 신분으로 인해 직장을 구하기 힘들어 한 식당에서 종업원으로 일하며 생계를 돕고 있다.

지난 2010년부터 2017년까지 미국에 입국한 350여만명의 불법체류 이민자들 중 약 65%가 합법적인 비자로 입국해 체류기한을 넘긴 ‘오버스테이’ 불법체류자로 나타났다.

뉴욕타임스는 “한인 등 아시아계 불법체류자들은 교회나 지인들에게도 자신들의 체류신분을 공개하지 않는 경우가 많아 이들의 실태를 제대로 파악하기조차 어렵다”고 밝혔다.