개구리 줄기 세포로 '살아 있는' 로봇 세계 최초 개발

연구원들은 개구리 배아에서 살아있는 줄기 세포를 긁어내 배양하도록 두었다. 연구진은 아프리카발톱개구리 배아에서 추출한 줄기세포로 기계를 만들었고, 이 기계가 설계자들이 원하는 대로 움직이도록 프로그래밍했다. 

그동안 DNA나 세포조직 등이 기계 제작에 들어간 경우는 있었지만 생물학적인 세포만으로 이뤄진 기계가 만들어진 것은 처음이다. 이 로봇은 0.04 인치 미만으로 인체 내부를 여행 할 수 있을 정도로 작은 크기다.

제노봇은 세포로 이뤄졌기 때문에 손상됐을 때 자가 복구가 가능하다. 세포인 만큼 7일 정도 시간이 지나면 소멸되도록 돼 있다. 제노봇은 기존 로봇처럼 보이지 않으며 반짝이는 기어나 로봇 팔이 없다. 이 로봇은 움직이는 분홍색 살의 작은 덩어리처럼 보인다.

제노봇은 의료·환경 분야에서 기계 형태 로봇이 수행할 수 없던 영역에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.