세계적 ‘인공지능(AI) 석학’으로 꼽히는 조경현(사진.40) 뉴욕대 교수 등 우수인재 21명이 한국 국적을 부여받았다.

한국 법무부는 과학·문화·체육 등 분야에서 탁월한 능력을 보유한 우수인재 21명에게 한국 국적을 부여하기로 했다고 밝혔다. 이중 특별귀화는 13명이고, 나머지 8명은 한국 국적을 잃었다가 이번에 회복하게 된 사례다.

한국계 미국인인 조 교수는 카이스트 전산학과를 졸업한 후 핀란드 알토대에서 AI 전공으로 석·박사를 마친 뒤 신경망 기계 번역 알고리즘을 개발했다. 조 교수는 작년부터 2년 연속 ICLR(국제표현학습학회)에서 논문상을 수상하는 등 세계적인 AI 전문가로 꼽힌다. 2021년에는 국내 최고 권위 학술상인 ‘삼성호암상’ 공학상을 받았다.

체육 분야에서는 전국체전에서 레슬링 금메달을 딴 이집트 국적 푸다모아즈 아흐메드 압둘할림 나비하마드(21) 선수가 특별귀화 명단에 이름을 올렸다. 

우수인재 국적 부여 제도는 특정 분야에서 뛰어난 능력을 가져 국익에 기여할 것으로 인정되는 외국인에게 한국 국적을 부여하는 제도다. 2011년부터 시행돼 현재까지 총 428명이 한국 국적을 받았다.

분야별로는 이공계 인재가 230명으로 절반이 넘고, 국적별로는 미국이 205명으로 가장 많고, 베트남(47명)과 중국(37명)이 뒤를 이었다.