재외국민 사회의 노인 인구 비율이 집계 이래 처음으로 25%에 진입한 것으로 파악됐다.

재외국민 사회의 늙어가는 속도는 전체 한국 사회보다 가파른 것으로 나타났다.

행정안전부 통계에 따르면 지난해 12월 기준 한국 국적을 유지하면서 해외에 거주하는 재외국민 89,281명 가운데 65세 이상 인구가 차지하는 비율은 25%로, 전월 대비 0.1% 늘었다.

통상 65세 이상 인구 비율이 전체 인구의 7% 이상이면 고령화사회, 14% 이상이면 고령사회, 20% 이상이면 초고령사회로 분류하고 있다.

재외국민 중 65세 이상 인구 비율은 2021년 20.2%를 찍으며 초고령사회에 진입했다.

재외국민의 초고령사회 진입 속도는 전체 한국 인구보다 3년이나 빠른 편이다.

재외국민의 15∼64세 인구 비율과 0∼14세 인구 비율은 각각 73.2%, 2.0%였다.

재외국민의 고령화 속도가 상대적으로 가파른 배경으로는 고령자의 해외 이주 증가와 이른바 '은퇴 이민' 확대 등이 꼽힌다.

임동진 한국이민정책학회장은 "미국의 경우 시민권자가 모국의 가족을 초청해 함께 거주하는 게 가능하다 보니 이들이 한국에 있는 연로한 부모나 조부모를 불러들인 사례가 많았을 것"이라고 분석했다.

그는 "은퇴 후에 여유롭게 노후 생활을 즐기고자 물가가 저렴한 동남아시아 국가 등으로 떠난 것도 재외국민 고령화의 원인이라 본다"며 "해당 국가에서도 세금 절감 혜택을 내세워 이들을 적극적으로 유치하고 있다"고 설명했다.