정의선 현대차그룹 회장이 사우디아라비아에서 무함마드 빈 살만 왕세자(사진)와 단독 회동했다. 빈 살만 왕세자는 사우디를 통치하는 실권자로, 1000조원이 넘는 사우디 국부펀드를 이끌며 사우디 정부의 투자와 사업을 주도하고 있다.

사우디 수도 리야드의 리츠칼튼 호텔에서 이뤄진 회동에서 두 사람은 자동차 산업과 스마트 시티 등 분야에서 협력 방안을 논의했다. 정 회장은 “현대차 사우디 생산법인의 연 5만대 생산 능력 확대도 검토하겠다”고 했다. 

현대차가 최대 시장인 미국발 25% 고율 관세 충격파를 극복하기 위해 중동 공략을 가속화하고 있다. 

사우디는 연간 약 80만 대의 자동차가 판매되는 중동 최대 시장이다. 수소차 등 현대차의 미래 모빌리티 프로젝트를 실험하고 확산하는 전략적 거점으로서 잠재력도 크다.

현대차는 미국에 이은 2대 시장인 유럽에서도 저가 차량을 앞세운 로컬 업체와 중국 전기차의 공세에 고전하고 있다.