이민 120년 새 역사 앤디 김 아버지 김정한씨 조선일보 인터뷰

연방 상원의원에 당선된 앤디 김(가운데) 의원의 가족. 제일 왼쪽이 아버지 김정한씨. 

뉴저지주의 앤디 김(42·민주당·3선) 연방하원의원이 한국계 최초 연방 상원 의원에 당선됐다. 그의 당선은 한인의 미국 이주 120년 역사에 새겨질 쾌거로 평가받는다. 그의 상원 입성으로 한국계의 정치적 위상이 더욱 높아지리라는 기대감이 커진다. 조선일보는 최근 김 의원의 아버지와 전화 인터뷰를 가졌다. 

김 의원의 부모는 경남 밀양 출신으로 미국에 이민한 김정한(77)·장재순(70) 부부다. 

김의원이 다섯 살일 때 뉴저지로 이주해 왔다. 아버지 김씨는 하버드대와 매사추세츠공대(MIT) 출신의 유전공학자다. 암과 알츠하이머 질환 치료법을 연구하는 데 일생을 보냈다. 

김씨 부부는 경남 밀양 사람이다. 고향에서 만났고, 대학(연세대)을 졸업하고 1970년대 초 미국 유학을 왔다. 

김씨는 비록 미국에 살지만 한국이라는 밑바탕은 절대 바뀌면 안 되고 바뀌지도 않는다고 생각했다. 이런 생각이 강했기 때문에 아내는 아이들에게 한국어 공부를 열심히 시켰다. 한국 시를 읽어주기도 했다. 다만 한국에 잠시 아이들과 함께 다녀와 보니 그 사이에 아이들이 영어를 잊어버렸다. 깜짝 놀라 그때부터는 주로 영어만 쓰게 했다. 그래서 앤디 김은 한국어를 거의 못한다.

김씨는 당시 한국 굴지 대기업에서 스카우트를 제안했다. 조건도 좋았다. 미국살이가 녹록지 않아서 아들이 유치원 다닐 때 한국에 갔다. 그런데 그 당시 한국 학교들은 일방적인 주입식 교육에 몰두하고 있었다. 생활 여건은 좋아질지 몰라도 아이 장래를 생각하면 이건 아니라는 생각이 들어서 금방 돌아왔다.

아버지 김씨는 어린 시절 부모를 잃은 데다 소아마비를 앓아 몸이 불편한 녹록지 않은 여건에서도 연세대 의대를 졸업한 뒤 국비 장학생으로 미국에 유학했다. 고향 밀양 사람들은 김정한씨를 ‘시련을 이겨낸 수재 소년’으로 기억했다. 

밀양중학교를 함께 다닌 안경환 서울대 명예교수는 “정한이는 어렸을 때 부모를 잃고 인쇄소를 하는 삼촌 집에서 살다 서울의 고교로 유학 갔다”며 “당시 서울대가 장애 학생을 받아주지 않아 연세대에 진학했다고 기억한다”고 말했다. 서울 생활이 여의치 않았던 김씨는 고교를 자퇴하고 검정고시로 대학에 입학했다고 알려졌다.

앤디 김에게는 네 살 터울 누나 모니카가 있다. 앤디 김은 시카고대에서 정치학을 전공한 뒤 세계 최고 장학금으로 꼽히는 로즈 장학생으로 선발돼 옥스퍼드대에서 국제 관계 및 정치학을 공부했다. 모니카 김도 예일대 졸업 후 미시간대에서 박사 학위를 받고 현재 위스콘신대 매디슨 캠퍼스 부교수로 역사학을 가르치고 있다. 

김씨는 아이들에게 공부를 언제 얼마나 하라고 시시콜콜하게 말한 적이 없다고 했다. 공부의 필요성을 느끼게 하는 방법의 하나는 (좋은) 학교 근처에 살거나 그 학교들을 보여주는 것이었다. ‘맹모삼천지교(맹자 어머니가 아이 교육을 위해 세 차례 이사한 일)’와 비슷하다. 특히 (아이비리그에 속한) 프린스턴대·하버드대에 자주 갔는데, 학교 캠퍼스엔 공부하는 분위기가 흘렀다. 잔디밭에 가족이 둘러앉아 학생들을 구경하기도 하고 도서관에 함께 가서 학생들이 공부하는 모습을 보았다. 미술관과 박물관에도 아이들을 많이 데리고 갔다. 내가 앞장서지는 않았다. 아이들이 먼저 보고 싶은 곳에 가게 했고, 궁금한 게 있으면 스스로 답을 찾게 했다.”

김씨는 “아들의 정치 활동이나 정책에 대해선 특별히 할 말이 없다”고 했다. 아들이 하원 의원으로 일할 때도 이미 좋은 정책을 만든다는 평가를 받았기 때문에 상원에서도 잘하리라고 믿는다고 했다. 아들도 나 못지않게 분명히 한국을 사랑하는 마음을 갖고 있을 테니 한국에서도 많이 응원해 주셨으면 좋겠다.”