면역력에 좋은 식품 인식에…K푸드 열풍 맞물려…종가 김치, 월마트 80% 입점
 

미국 코스트코 매장에서 외국 방문객이 김치 제품을 살펴보고 있다. [사진 제공=대상]

K푸드 인기를 타고 김치의 미국 수출이 사상 최대치를 기록할 것으로 기대된다. 올 들어 김치의 미국 수출은 전년 대비 30% 이상 급증했다.

정부가 지난 5월 말 종가 김치를 만드는 대상을 비롯해 CJ제일제당, 풀무원 등과 간담회를 여는 등 김치 수출에 신경쓰고 있는데, 미국에서 특히 좋은 성과를 보이고 있는 것이다.

김치가 미국에서 인기를 얻은 비결로는 △면역력 강화 건강식품 △K콘텐츠 열풍 △한국식 매운맛 선호 등을 꼽을 수 있다.

김치는 면역력에 좋은 건강식품이라는 인식 덕분에 꾸준히 인기를 얻어왔다. 

여기에 코로나19 이후 K콘텐츠 인기와 맞물리면서 다시 미국으로 수출 증가세가 나타나고 있다. 한국 영화·드라마 등에서 주인공들이나 K팝 대표 스타 BTS 등이 먹는 음식에 김치가 자주 등장하면서 자연스럽게 김치에 관심을 갖게 된 것이다. 김치 수출업체 중 종가 김치로 유명한 대상의 경우, 글로벌 팬덤이 큰 세븐틴의 멤버를 브랜드 앰버서더로 기용해 해외에 김치를 알리고 있다.

또한 미국에서 한국식 매운맛 인기가 높아지고 있는데, 김치도 이 흐름에 올라탄 것으로 풀이된다. 특히 미국 소셜네트워크서비스(SNS) 등에서 다양한 김치 만들기 챌린지나 김치 등 매운맛 챌린지 등이 유행한 것도 영향을 미쳤다. 한식을 잘 먹는 것으로 유명한 미국 랩퍼 카디비가 SNS에 김치를 비롯한 불닭볶음면, 떡볶이 등 한국 음식을 먹고 영상이나 사진을 올린 것도 이같은 흐름을 반영한다.

업계 관계자는 “미국에서도 오리지널 김치를 먹기 좋게 자른 맛김치 형태로 만든 제품이 가장 잘 팔린다”고 말했다. 미국인은 매운맛을 잘 못 먹을 것이라는 기존의 인식과 다른 양상이다.

대상은 지난해부터 종가 김치의 해외 수출에서 미국이 차지하는 비중이 일본을 넘어섰다. 

이 때문에 대상은 미국 시장에 보다 힘을 주고 있다. 월마트, 코스트코를 비롯해 미국 대형 유통채널 중심으로 종가 김치의 입점을 꾸준히 확대한다는 방침이다. 미국 내 월마트 매장은 4700여개 정도 되는데, 그 가운데 약 80%에 달하는 곳에 종가 김치가 들어가 있다. 코스트코 매장의 경우 미국 내 약 600여곳이 있으며, 모든 매장에서 종가 김치를 팔고 있다.

현지 생산 공장도 강화하는 중이다. 대상은 LA 인근에 대지 면적 1만㎡(3000평) 규모의 김치 공장을 보유하고 있다. 연간 2000톤의 김치 생산이 가능하다.

작년 7월에는 LA공장에 이어 미국 현지 식품업체 럭키푸즈를 인수하며 추가 생산기지도 확보했다. 

 

CJ제일제당도 비비고 브랜드에서 만든 김치를 미국에 수출하고 있다. 비비고 김치는 K푸드 열풍과 맞물려 지난해 북미 시장에서 매출 성장률 44%를 기록했다.