항공관제사 인력난, 셧다운으로 심화…항공편 취소 확산

미국 연방정부의 일부 기능이 정지된 '셧다운' 장기화로 미국 항공 운송에 심각한 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.

국토가 넓고 주요 도시가 동서남북 산재한 미국은 해외뿐 아니라 국내 이동에도 비행편 이용이 보편적이어서 항공 시스템이 멈출 경우 극심한 혼란이 예상된다.

숀 더피 미 교통부 장관은 "만약 안전하지 않다고 판단되면 모든 항공노선을 닫을 것"이라며 "항공편을 통한 이동을 허용하지 않을 것"이라고 밝혔다.

그는 "항공관제 시스템의 리스크가 현저히 커졌다"고 지적했다.

셧다운 장기화로 관제사들이 결근하거나 휴가를 가는 경우가 잦아지면서 미국의 주요 공항에선 항공편 지연·취소가 잇따르고, 승객들은 긴 대기 시간에 고통받고 있다.

최근 매일 전국에서 7천편~8천편이 지연되고, 500~1000편이 취소되는 사태가 발생했는데, 주요 원인은 관제사 결근 때문이다.

항공사들은 “여행객 수요가 몰리는 11월 말 추수감사절 연휴 시즌을 앞두고 항공편 예약·운항의 심각한 차질이 우려된다”고 입을 모으고 있다.