미국 맨해튼 남부에 설치된 온수 욕조에 눈을 넣고 있는 작업 차량 모습./인스타그램

지난 주말 기록적인 수준의 눈이 내린 뉴욕시가 ‘눈 치우기 작전’에 돌입했다. 

눈이 내린 뒤 계속해서 날씨가 영하 12도(섭씨 기준)를 오가면서 쌓인 눈이 30㎝ 두께의 얼음이 됐다. 

뉴욕시가 이번 대작전에 등장시킨 비밀 무기는 바로 스노우멜터’인 온수 욕조다. 일각에서는 ‘녹이는 솥(Melting Pot)’이라고 부르기도 한다. 

뉴욕시는 뉴욕 5개 지역에서 쌓인 눈을 트럭에 담아 온수 욕조가 있는 지역으로 실어 나른다. 그리고 정확한 크기는 컨테이너 여러 개를 붙여 놓은 수준의 주황색 욕조에 부어 녹인다. 한 번에 0.5t 단위로 넣으며, 한 시간에 최대 약 120t을 녹인다. 녹아 물이 된 눈은 하수구 맨홀에 버려진다. 뉴욕시에서 이 장비는 총 8대가 작동 중이다.

뉴욕타임스에 따르면 작업 속도를 조절하는 것이 일종의 기술이다. 너무 많은 눈을 빨리 넣으면 물이 식어 용해 속도가 느려지고, 너무 적게 천천히 넣으면 욕조가 과열된다는 것이다. 뉴욕시는 이 작업을 위해 위생국 직원 2500명을 12시간 교대 근무조로 짜 24시간 내내 작업 중이다. 또 긴급 제설 인력 500명, 중장비 운용을 위해 임시 직원 300명을 투입했다. 하지만 눈이 너무 많이 온 탓에 이 작업은 다음 달 중순까지 이어질 것이라는 게 뉴욕시 예측이다.