달 탐사기지로 최적 후보…일본이 발견
 

 

달 표면에서 앞으로 우주인들이 달 탐사 기지로 쓸 수 있을 정도로 큰 50km 깊이의 거대 동굴이 발견됐다고, 일본 우주항공연구개발개구(JAXA)가 최근 발표했다.
일본의 달 궤도선은 이 구멍의 지하 구조를 조사하기 위해 전파 음향장치로 이 ‘구멍’의 추가 측정에 나섰고, 최근 JAXA 과학자들은 이 ‘구멍’의 깊이가 무려 50km에 달하고, 너비도 100m에 달하는 것으로 파악했다.
JAXA 측은 ‘셀레네’ 궤도선이 전송한 정보를 토대로, 이 동굴이 구조적으로 안정적이며 동굴 바위에는 연료로 전환할 수 있는 얼음이나 물이 있을 것으로 추정했다.
JAXA는 이번에 발견된 동굴이 35억 년 전의 화산활동으로 생긴 용암 동굴로, 마리우스 언이라 불리는 화산 돔(dome) 지역 아래로 수십 m에서 200m 사이에 형성돼 있었다고 밝혔다.
이 용암 동굴은 미래의 달 기지로 최적 후보가 될 예정인데 기후 조건이 일정하며, 사람과 기구들을 미세 운석과 우주에서 쏟아지는 방사선으로부터 보호해줄 수 있기 때문이다.
그는 또 이 동굴이 영하 153도~영상 107도를 오가는 달의 극한의 기온 차와 강한 자외선으로부터 우주인들을 보호해줄 수 있다고 분석했다. JAXA 측은 앞으로 이 동굴의 내부를 면밀히 조사하면 달의 역사에 대해 보다 많은 것을 알 수 있게 될 것으로 전망했다.