팡즈(60)씨는 대도시인 상하이로 나가 공사장 인부로 일하는 이른바 농민공이다. 멀리 홀로 떨어져 가족에게 돈을 부치며 살아가는 그가 다시 가족과 만나는 가장 큰 명절은 바로 음력 설이다. 이에 맞춰 자오씨는 귀향을 위해 상하이에서 기차를 타고 허난성 기차역에 도착했는데 폭설로 집으로 가는 버스 편이 모두 끊긴 것이다.
 이에 그가 집으로 갈 수 있는 방법은 하룻밤을 인근 숙소에서 머물며 다음날 버스를 기다리거나 택시를 타고 집으로 가는 것이지만 그는 돈을 아껴야 했다. 그리고 밤에 그는 40㎞나 떨어진 집까지 걸어 가기 시작했다. 
추위와 눈보라가 매섭게 몰아쳤지만 그는 객지에서 쓴 살림을 모두 양손에 든 채 터벅터벅 집으로 발걸음을 내딛었다.