영국 여성 로지 에일리프는 호주 워킹홀리데이 프로그램에 참여하던 딸 미아가 의무 규정에 따라 농촌으로 일하러 갔다가 숨진 뒤 이 프로그램을 개선하기 위해 발 벗고 나서고 있다고 호주 ABC 방송이 보도했다.
호주 워킹홀리데이 프로그램 참가자는 1년간 호주 체류가 가능하며, 이를 1년 연장할 수 있는 세컨드 비자를 얻으려면 의무적으로 농어촌의 농장이나 육가공 공장 등에서 88일을 일해야한다.
현재 한국 청년 1만 5천여 명이 워킹홀리데이 프로그램에 약 1만5천명이 참가하고 있다.
미아의 경우 퀸즐랜드주의 한 농장에 일자리를 구한 뒤 수일 만에 자신이 머물던 호스텔에서 정신 이상 증세를 보인 다른 나라의 젊은이가 마구 휘두른 흉기에 찔려 숨졌습니다.
미아는 농장에 일하러 가기 전 국제 관광지 골드코스트에서 만족스러운 생활을 했으며 농촌 일을 원하지 않았지만, 추가 체류를 위해 어쩔 수 없이 선택한 것으로 전해졌다.
로지는 딸이 숨지고 나서야 호주 워킹홀리데이 프로그램에 대해 많은 것을 알게 됐다며 이 제도의 문제점을 세상에 알리기 위해 교사직도 그만뒀다.
로지는 "딸이 하는 농장일을 거의 알지 못했다"며 "난 그것이 정부가 책임을 지고 운영하는 제도인 줄 알았고, 젊은이들이 공식 명부에 등록돼 있고 농장들도 인가받은 줄 알았다"라고 방송에 말했다.
호주의 세컨드 비자 정책은 농촌 지역의 일자리 부족을 메우기 위한 주요 정책이지만 정부 관리의 사각지대에 놓여 임금 착취나 성폭력, 교육 부족에 따른 부상 등 갖가지 문제가 발생하고 있다.
로지는 기고문을 쓰는 등 언론과 빈번하게 접촉하고 있고, 맬컴 턴불 호주 총리와 편지를 교환하거나 영국 보수당 간부를 만나 개선을 촉구했다.