경북 포항시 철강산업단지에 있는 중견 철강회사 넥스틸은 3년전 500명이 넘던 전체 직원은 현재 200명으로 줄었다. 넥스틸은 올해 500억원 정도 들여 공장을 미국으로 옮길 예정인데, 이유는 미국의 통상 압력 탓이다.

 

미국발 통상 압력에 견디다 못한 중견 철강 업체들이 국내 생산을 포기하고 공장을 해외로 이전하고 있다. 

 

강관 회사인 세아제강은 2016년 미국 휴스턴 지역에 현지 생산 체제를 갖췄다. 유정용 강관 생산 설비와 후처리 설비를 인수해 연산 15만t의 세아스틸 USA 생산법인을 세웠고, 지난해 6월부터 생산을 시작했다. 세아제강의 대미 수출 비중은 전체 수출의 약 70%에 달하기 때문에 어쩔 수 없이 한국을 떠날 수밖에 없다"고 말했다. 

 

변압기 생산 회사인 현대일렉트릭은 지난달 15일 미국 앨라배마 공장을 인수하고, 350억원을 추가로 투자하기로 했다. 2011년부터 매년 반복되어온 변압기에 대한 반덤핑 관세가 올해 60.81%까지 높아지자 내놓은 조치다. 지난 1월 미 정부가 한국산 세탁기에 세이프가드(긴급수입제한조치)를 발동하자 국내 가전업체들은 비상이 걸렸다. LG는 미국 테네시주 클락스빌에 2019년 1분기까지 완공 계획이던 공장을 올 연말까지로 앞당기고, 삼성은 미국 사우스캐롤라이나주 뉴베리카운티에 새로 지은 가전 공장 조기 가동에 들어갔다.

 

대형 철강사들도 중국·인도 등 신흥 철강 강국의 맹추격에 미국 통상 압력까지 더해지면서 악전고투를 벌이고 있다. 세계 1위였던 포스코는 5위로 떨어졌고, 국내 2위 현대제철은 영업이익이 2014년을 정점으로 하강 곡선을 그리고 있다. 2015년 워크아웃에 들어간 업계 5위 동부제철은 아직도 주인을 찾지 못하고 있다.