뺨 때리기, 허벅지 꼬집기, 창문 열어 바람맞기, 음악 크게 틀기, 껌 씹기...많은 운전자가 이런 임시방편으로 졸음을 내쫓곤 한다. 하지만 이런 식으로 완전히 졸음을 쫓을 수 있다고 생각하는 것은 큰 착각이다.

 

졸음운전이라고 하면 운전자가 잠이 든 상태라고 사람들은 생각하지만, 전문가들의 견해는 다르다.

 

스스로가 졸음을 느껴서 의식이 없는 상태를 말하기보다는 눈꺼풀이 내려오고 졸음이 쏟아진다고 생각할 때 이미 졸음운전을 한 것으로 봐야 한다는 것이다.

 

졸음운전은 대형사고로 이어지기 쉽다. 운전자가 시속 60마일로 운전하다가 1초만 깜박 졸았더라도 30m가량을 달린다. 3초만 졸아도 100m를 진행한다.

 

브레이크를 밟거나 운전대를 돌리는 등 위험 회피 행동을 전혀 하지 못하기 때문에 피해는 클 수밖에 없다.

 

특히 고속도로에서 졸음운전으로 사고가 나면 대형사고로 이어질 가능성이 커 치사율이 높다.

 

교통 전문가들은 "뺨 때리기 등이 일시적으로 졸음을 쫓는 것 같아도 나중에는 더 큰 자극이 필요할 뿐"이라며 휴식이 졸음운전을 막는 최선의 방법이라고 입을 모았다.

 

최근 캘리포니아주 I-680에서 졸음운전으로 인한 추돌 사고로 뒤에 앉아있던 8세 여아가 사망하고 일가족이 크게 다쳤다.

 

캘리포니아주 고속도로순찰대에 의하면 사고를 낸 차량 운전자는 운전 도중 깜빡 잠이 들어, 앞차를 들이받았다고 진술했다. 졸음이 오는 신호가 오면 반드시 인근 휴게소에 들러 휴식을 취해야 한다.