미국 경제가 지난 2~3분기 보여준 성장률 ‘급반전’ 수치다. 미국은 2분기(4~6월) 코로나 여파로 사상 최악인 -31.4%의 역성장을 보였다.
하지만 바로 다음 분기(7~9월)에 33.1%의 성장률(연율 기준)을 일궈냈다.

관련 통계가 처음 집계된 1947년 이후 가장 큰 폭의 성장률이다. 이전 최고 기록은 1950년 1분기의 16.7%다. 한 분기 만에 미국 경제에는 무슨 기적 같은 일이 일어난 것일까.

성장률 대반전의 비밀에는 미국 특유의 성장률 계산 방식에서 찾을 수 있다. ‘연율(annual rates)’식 계산법이다. 연율 방식 성장률은 해당 분기 성장세가 1년간 계속된다고 가정해 산출하는 수치다.

한국 비롯해 대부분의 국가들은 성장률을 계산할 때 전분기 대비 GDP(국내총생산)가 얼마나 늘었는지를 보여준다. 이 계산법을 적용하면 미국의 2분기 성장률은 -9.0%, 3분기 성장률은 7.4%다. 연율로 볼 때는 그 정도가 지나치게 과장되어 보이는 ‘착시 현상’이 벌어지는 셈이다.

이에 대해 뉴욕타임스와 월스트리트저널 등 다수 미 언론들은 현실을 호도하는 연율 방식을 제거하고 평가해야 한다고 지적했다. 뉴욕타임스는 “미국의 올 3분기 GDP가 지난해 4분기 대비 3.5% 줄어든 상태”라고 했고, 워싱턴포스트는 “코로나로 감소한 경제 규모 중 (지난 3분기에) 3분의 2가량만 회복됐다”는 식으로 평가했다.