초고령화 사회에 진입한 일본은 노인이 늘어난 만큼 사망자가 증가하고 있다. 화장장이 부족해 일주일 이상 대기해야 하는 사태가 빚어지자 ‘시신 호텔’이 등장했다. 
2012년 6월 영업을 시작한 라스텔에는 시신 20구를 안치할 수 있는 시설이 있다. 안치실마다 냉장설비와 소파 등이 마련돼 있고, 유족들이 별도로 대화를 나눌 수 있는 공간도 있다. 라스텔의 하루 사용료는 약 12만원이다. 
시신 호텔이 인기를 끄는 이유는 무엇일까. 일본 현행 묘지 매장 법에는 사후 24시간 이내 화장이 금지돼 있기 때문에 곧바로 화장할 수가 없다. 또한 대도시 고층 맨션(일본식 아파트) 중에는 관리 규정 상 시신 반입이 불가한 곳이 상당수이기 때문에 시신 호텔을 찾을 수밖에 없는 것. 
또한 사망자는 늘어나는데 화장시설이 적어 대기시간이 길어지는 것도 시신 호텔을 찾는 이유 중 하나다. 일본 후생노동성에 따르면 일본의 연간 사망자 수는 130만 명(2015년 기준)으로 20년 전보다 40% 늘어났지만 화장시설은 턱없이 부족한 실정이다. 특히 인구가 밀집된 수도권의 경우는 상황이 더 심각하다. 일본에는 자신의 시신을 대학 의학부 해부 실습에 제공하겠다고 등록한 사람이 26만 명을 넘어섰다. 30년 전의 4배에 이른다.