한인 투자기업 존 남 스트롱벤처스 대표 

"한인청년들 투자받기 원하는 기업 1위"

 

 

재미한인 기업인 존 남(44) 대표가 수천만달러의 대규모 펀드를 운영하고 있어 관심을 모으고 있다. 그는 지금 LA에 기반을 둔 벤처캐피털 '스트롱벤처스(b Ventures)'의 공동 대표로 있다. 

 

남 대표가 2012년 설립한 스트롱벤처스는 지금까지 한국과 미국의 스타트업 70여 곳에 투자했고 현재는 4500만달러 규모의 펀드를 운용하고 있다. 스트롱벤처스는 주로 한인 1.5세, 2세 창업자들의 스타트업에 투자한다. 일본 소프트뱅크도 투자한 유기농 생리대 회사 라엘, 미국의 젊은 세대에게 인기를 끌고 있는 숙취해소음료 '모닝 리커버리'를 만든 82랩스 등이 스트롱벤처스가 초기부터 투자한 기업들이다. 

 

라엘은 아마존의 유기농 생리대 판매 1위에 올랐고, 82랩스는 2017년 7월 제품이 나온 지 3개월 만에 100만달러 매출을 기록했다. 투자한 기업들이 성공적으로 시장에 안착하면서 스트롱벤처스는 LA 지역 한국 교민이 창업할 때 가장 먼저 투자받기를 원하는 회사가 됐다.

 

남 대표는 스페인에서 어린 시절을 보내고 뉴욕 컬럼비아대를 졸업했다. 

 

남 대표를 인터뷰한 조선일보에 따르면 그는 한국에서 태어나자마자 대림수산의 원양어선 기지장이던 아버지를 따라 스페인으로 갔고 18세까지 살았다. 남 대표는 고교를 졸업한 후 컬럼비아대(경제학)에 입학했고 학교에 다니며 아르바이트로 UN에서 일했다. 마침 인터넷이 급속히 발달하던 시기였고 가장 젊었던 내가 IT 매니저 업무를 맡았다. 석사학위를 따기 위해 대학원에 진학했고 학위를 마친 후 다시 UN으로 돌아가려 했는데, 1999년과 2000년에 인터넷 붐이 일면서 IT 쪽에 도전해보고 싶어졌다. 당시 한국에서 무료 인터넷 전화 서비스(다이얼패드)로 한창 주가를 높이던 새롬기술이 실리콘밸리에서 사업을 시작했는데, 이때 초기 멤버로 일했다. 2000년대 초 닷컴버블 붕괴로 회사가 어려워지면서 LA로 왔고, 금융 회사에서 5여년간 일한 뒤 창업했다."

 

창업을 준비하는 사람들에 대한 조언으로 그는 "성공의 핵심 열쇠는 같은 비즈니스라도 다르게 해석해서 다른 시장을 공략하는 데 있다"며 초기에 투자해 지금 미국 밀레니얼 세대에게 인기를 끌고 있는 숙취해소음료인 '모닝 리커버리'를 예로 들었다.

 

숙취해소음료라는 콘셉트는 한국에서 왔다. 미국에는 숙취해소음료라는 게 없었다. 하지만 그냥 한국에서 하는 대로 아저씨들을 위한 음료로 판매한 것이 아니다. 밀레니얼 세대를 타깃으로 하기 위해 웹사이트에 유명 연예인들이 이 음료를 마시는 광고를 내보내는 등 이들을 주 소비층으로 포지셔닝했다. 미국에서 클럽에 다니고 술을 주로 많이 마시는 층이 젊은 세대라는 판단을 하고 이런 전략을 펼치자 미국에서 성공한 것이다."

 

즉 단순히 한국에서 하는 비즈니스를 미국으로 옮겨놓으면 안 된다는 뜻이다. 

 

"한국에서 성공한 기업이 그들의 제품이나 서비스를 그대로 미국으로 가지고 오는 경우에는 거의 투자하지 않는다. 본질은 같을지라도 미국 문화를 잘 아는 한인이 다른 방식으로 사업할 때 미국 시장에서 성공하기가 더 쉽다는 것이다. 그는 "한국에서 갖춰놓은 인프라만 갖고 사업하면 이미 한국식으로 마인드 세팅이 돼 있기 때문에 망해서 돌아가는 경우가 많다"고 조언했다.