소화기관에 탄수화물을 알코올로 바꾸는 효모 번식…무죄판결 받아

음주 운전으로 경찰 단속에 걸린 남성이 조사 결과 몸에서 자체적으로 알코올을 생성하는 희소 질환 환자였던 것으로 드러났다 

CNN에 따르면 노스캐롤라이나에서 경찰의 음주 단속에 걸린 당시 42세의 이 남성은 음주 측정을 거부해 병원으로 이송됐고, 혈액 분석 결과 혈중알코올농도가 법적 최고 기준치의 2.5배에 이르는 0.2%로 측정됐다.

이 남성은 아무것도 마시지 않았다며 한사코 음주운전 혐의를 부인했다. 3년 뒤 뉴욕주 리치먼드대학 메디컬센터 연구진은 이 남성의 말이 사실이라는 걸 확인했다.

맥주나 칵테일 등 알코올음료를 전혀 마시지 않은 이 남성의 소화기관에서는 탄수화물을 알코올로 바꾸는 효모(yeast)가 있었다. 이 남성은 '소화기관 발효 증후군'이라는 희소 질환 판정을 받았다.

리치먼드대학 연구진은 항생제가 그의 소화기관 내 미생물 군집을 바꾸고 효모가 번식하는 데 영향을 미쳤을 것으로 판단했다.

희소 질환인 이 증후군은 1970년대 일본에서 20∼30건의 사례가 발견됐고 미국에서는 10년 후 첫 사례가 보고됐다. 

2015년에는 미국 뉴욕주 북부에서 한 여성이 음주 단속에 적발됐으나 이 질환을 앓고 있다는 증거를 제출해 무죄 선고를 받은 사례가 있다.