미국 초, 중학교 학생들의 수학과 영어 독해 성적을 가늠하는 국가학업성취도평가에서 아시아계 학생들의 성적이 여전히 가장 우수한 것으로 나타났다.

그러나 미국 전체적으로는 4학년과 8학년 학생들의 문장 독해력이 이전보다 더 떨어지고 상, 하위권 학생들 간 학력 격차도 더 벌어진 것으로 조사됐다.

지난주 연방 교육부가 공개한 국가학업성취도평가(NAEP) 최근 자료에 따르면, 4학년 학생들의 35%, 8학년 학생들의 34%만 독해 능력이 능숙하다는 평가를 받았다. 이는 학생들의 1/3만 자신이 읽은 문장의 의미를 정확히 이해하고 있다는 뜻으로 학업 성취 기준을 충족시킨 것이다.

이마저도 2년 전 조사보다 악화한 것으로, 4학년과 8학년 모두 학업 성취 기준을 넘긴 비율이 2% 더 떨어진 것으로 조사됐다.

인종별로는 아시아인이 281점으로 가장 높아 2년 전과 비슷했으나 흑인은 244점으로 5점 더 떨어졌다. 백인은 272점, 히스패닉은 252점을 각각 기록했다.

수학의 경우 학생들이 지난해와 비슷한 성적을 보였으나 장기적으로는 완만하게 상승해 왔다. 하지만 독해력은 1990년대에 비해 거의 나아지지 않은 데다, 상, 하위권 학생들 간 격차만 더 벌어졌다. 학업 성취에서 중요한 학년으로 평가되는 8학년의 경우, 상위 10%의 점수가 2년 전보다 1점 떨어진 데 반해 하위 10%는 6점이나 더 낮아졌다.

미 교육계 인사들은 “이번 조사 결과가 충격적”이라며 “교육, 주택, 기회 접근과 관련한 구조적 차별의 역사, 점점 더 커지는 경제적 불평등과 일맥 상통하는 결과”라고 말했다.