쿠팡 창업자 김범석은 하버드 출신 한인…한국서 화물차 사들여 로켓배송 도입

 

                                                                                                                                                                          

쿠팡의 미국 상장으로 100조원 규모의 대기업을 일군 김범석 이사회 의장은 1978년 서울생으로 일곱 살 때 대기업 주재원 아버지를

따라 미국으로 이민, 하버드 대학 정치학과를 졸업한 미국 시민권자다. 하버드대 정치학과를 졸업한 뒤 잡지사와 월간지 등을 창업

하고 팔아 30억원을 벌었다. 또 하버드 경영대학원을 중퇴한 그는 보스턴컨설팅그룹에서 2년간 컨설턴트로 근무했다.

 

김 의장은 32세가 되던 2010년 쿠팡을 설립했다. 처음엔 소셜커머스 업체로 시작해 이후 상품을 직매입해 배송하는 이커머스 업체로

변신했다. 업계에선 “틀에 얽매이지 않는 자유분방한 사고, 영어를 한국어보다 더 편하게 여긴다는 점에서 보통의 한국의 경영자와는

많이 다르다”는 이야기가 나온다. 그는 2014년 당시로서는 혁신적인 ‘로켓 배송’을 앞세워 쿠팡의 인지도를 단번에 높였다. 직접 화물

차를 사들이고 배송 기사를 고용해 직접 배송을 시작했다.

 

쿠팡의 지분 100%를 보유한 모회사 쿠팡INC는 미국 델라웨어에 있고, 최대 주주도 일본계 소프트뱅크 그룹이다.

 

일본 소프트뱅크의 손정의 회장은 로켓배송에 매료돼 3조원 넘는 돈을 투자했다. 지난해 발발한 코로나 사태는 쿠팡의 존재감을 한층 부각시켰다. 온라인 쇼핑이 대세로 자리잡으면서 매출과 이용자수가 폭발적으로 늘었다. 지난해 매출이 약 13조원으로 2019년보다 9

0%가량 증가했다. 쿠팡은 현재 전국 30여개 도시에 100개 이상의 풀필먼트 및 물류센터와 5만여 명의 직원을 보유하고 있다.  

 

쿠팡은 지난 10년간 한 번도 영업이익을 내지 못했지만 미 투자자들이 쿠팡에 거액을 베팅한 건 쿠팡의 충성고객과 이에 따른 성장

가능성에 주목했기 때문이다.  미국의 주요 기관 투자자인 JP모건은 처음엔 쿠팡에 별 관심이 없다가 투자설명회를 듣고 공모에 뛰어

들었다고 전해졌다.  

 

지난해 말 기준으로 최근 3개월간 쿠팡에서 한 가지 이상의 제품을 산 사람은 1485만명. 국내 인터넷 이용자가 4800만명 중 3분의 1

가량이다.

 
쿠팡은 신고서에도 “약 520조원에 달하는 한국의 유통·식료품·음식배달·여행 시장에서 쿠팡이 차지하는 비중은 아직 미미하다”고 밝

혔다. 김 의장은 또 “내 경쟁자는 아마존과 알리바바”라고 말하고 있다.

 

뉴욕증권거래소(NYSE) 앞에 선 김범석 쿠팡 이사회 의장. 사진: NYSE 제공