올해부터 전기차·자율주행·차량공유까지 안 뛰어드는 영역이 없다

 

 

지난 20여년간 하이브리드차만 고집하며 미래차 전환에 한발 늦었다는 평가를 받던 도요타가 본격적으로 움직이기 시작했다. 세계 1위 자동차 업체인 도요타의 진격을 두고, 자동차 업계에서는 “미래차 시대 본격 개화를 앞두고 거인이 긴 잠에서 깨어나고 있다”는 평가가 나온다.
 

이번에 도요타가 인수한 리프트의 자율주행 부문은 지난 수년간 미국 라스베이거스에서 자율주행 로보택시를 시범 운영하며 10만건 이상의 운영 데이터와 노하우를 가진 것으로 전해졌다. 자율주행 업계 관계자는 “리프트의 자율주행 원천 기술력은 다소 부족할지 몰라도 운영 경험만큼은 누구에게도 뒤지지 않는다”며 “도요타의 자율주행 상용화 시점을 앞당기는 데 큰 도움이 될 것”이라고 분석했다. 도요타는 이번 인수를 통해 인재도 다수 확보했다. 리프트의 연구·개발 인력 300명의 고용을 승계하면서 자율주행 알고리즘 개발 인력이 1500명을 넘어섰다. 도요타는 내년 신입 공채 때도 기술직 절반을 소프트웨어 분야에서 채용할 계획이다.
 

도요타는 앞서 2월엔 미국 자율주행 스타트업 오로라와 차량 공유 영역인 로보택시를 공동 개발하기로 합의했고, 3월엔 후지산 인근에 자율주행·사물인터넷 등을 기반으로 한 미래형 신도시 ‘우븐시티’도 착공했다.
 

도요타가 모든 영역에서 동시다발적 투자를 퍼붓는 건 업계 트렌드가 어디로 튈지 모르기 때문이다.

 

이런 전략이 가능한 것은 압도적인 도요타의 자금력이 뒷받침해주기 때문이다. 도요타는 작년 말 기준 현금성 자산 보유액이 약 46조원으로 현대차·기아(약 20조원)보다 2배 이상 많다. 연간 영업이익도 약 25조원으로 자동차 업계 통틀어 가장 돈을 많이 번다. 지난해 도요타는 연구·개발(R&D) 투자에 12조원을 썼다. 알파벳(구글 모회사)·마이크로소프트·삼성전자 등에 이어 세계 12위였다. 자동차 업계 관계자는 “‘선택과 집중' 전략은 효율적이지만 막상 선택이 잘못됐을 경우 리스크가 너무 크다”며 “도요타는 다양한 선택지를 두고 미래차 시장에 실패 없이 안착하겠다는 것”이라고 설명했다.