검색포털 1위, 생활 속 필수 플랫폼…문어발식 사업 확장

 

 

 

최근 주식투자를 시작한 김지민(35·가명)씨는 아침에 일어나자마자 스마트폰으로 네이버 해외 시황 뉴스를 체크하며 하루를 시작한다. 출근하면서는 주말에 갈 캠핌장을 찾기 위해 네이버 블로그 후기를 꼼꼼히 살펴본다. 네이버 예약하기로 캠핑장 예약까지 마친다.
 

점심시간에는 네이버 QR 체크인으로 회사 인근 식당에 들어간다. 식사를 기다리는 동안 네이버 쇼핑 카테고리에서 ‘얇은 긴팔티’를 검색해 간절기 입을 만한 옷을 고른다. 결제는 등록해 놓은 신용카드가 있으니 숫자 여섯 자리만 누르면 된다. 현금처럼 쓸 수 있는 네이버페이 포인트도 살뜰히 챙겼다. 집에 돌아온 김씨는 어젯밤 못다 본 네이버 웹툰을 몰아보다 잘 작정이다. 김씨는 “얼마간 격리돼 있어도 스마트폰과 네이버만 있으면 살 수 있을 만큼 편리하다”라고 했다.
 

대한민국이 ‘네이버 공화국’이 되고 있다. 5000만 대한민국 인구의 80%가 넘는 4106만명이 네이버를 쓰고 있다. 네이버 안에서 쓸 수 있는 결제시스템 네이버페이 이용자도 절반이 넘는 3000만명에 달한다.
 

삼성SDS의 사내벤처에서 싹을 틔워 1999년 자본금 5억원의 ‘네이버컴’이란 이름으로 닻을 올린 네이버가 22년 만에 삼성전자, SK하이닉스에 뒤를 잇는 유가증권 시장 시가총액 3위 기업으로 우뚝 섰다. 2002년 10월 코스닥 시장에 첫 상장하던 사업 초창기 때만 해도 네이버의 시총은 약 3000억원에 불과했으나 현재 70조원을 기록 중이다. 몸값이 200배가 넘게 뛴 셈이다. 그만큼 네이버의 현재·미래에 대해 투자자들이 베팅하고 있다는 의미다.
 

코스닥 시장 상장 첫해 각각 746억원, 302억원 수준이었던 네이버의 매출과 영업이익은 지난해 기준 5조3042억원, 1조2153억원 수준으로 체급이 달라졌다.
 

네이버는 국내 1위 인터넷 검색 포털 서비스를 기반으로 한 광고, 커머스 사업뿐 아니라 웹툰, 제페토 등 콘텐츠 서비스, 핀테크, 클라우드 등의 신사업으로도 사업 포트폴리오를 확장 중이다. 올해 상반기에는 신사업 부문 매출이 처음으로 전체 50%를 넘어섰다. 더는 검색으로만 먹고 사는 기업이 아니라는 것이다.
 

이 덕에 상장 첫해 10여개 불과했던 계열사는 올해 6월 말 기준 약 50개까지 늘었다. 직원 수 역시 283명에서 4235명까지 불었다.

전문가들은 검색엔진을 장악한 네이버가 플랫폼 사업 특성상 큰 비용을 들이지 않고 ‘네트워크 효과’에 기대어 빠르게 사업을 확장할 수 있었다는 데 주목하고 있다. 네트워크 효과는 한 이용자의 수요가 다른 이용자의 추가 수요를 불러오는 현상을 말한다.

업계 관계자는 “이용자가 많을수록 할 수 있는 서비스도 많아지고, 가격 경쟁력까지 갖추게 되면 결국 소비자를 자사 플랫폼 안에 가둘 수 있게 된다”라고 했다.
 

덩치가 커질수록 그림자도 커진다. 네이버에 대한 가장 큰 비판은 독과점이다. 젊은 세대의 검색 트렌드가 네이버에서 유튜브 등으로 넘어갔다고 하지만, 여전히 네이버의 국내 인터넷 검색 시장 점유율은 지난해 기준 약 60% 수준에 달한다. 여전히 10명 중 6명은 네이버로 검색한다. 소수의 경쟁자와 경쟁 중인 커머스, 웹툰 등에서도 네이버가 시장을 선도 중인 것은 마찬가지다.
 

전문가들은 네이버의 독과점이 과거 전통 산업의 대기업 독과점보다도 폐해가 심각할 것으로 보고 있다. 이상근 서강대 경영학과 교수는 “IT 공룡 플랫폼은 정보까지 독점해 경쟁 플랫폼이 진입할 수 없도록 만든다”라며 “미국에서 아마존이 먼저 보인 이 행보를 한국에서 네이버가 따라가고 있다”라고 지적했다.