다크초콜릿을 먹으면 실제로 기분이 좋아진다는 연구 결과가 나왔다. 초콜릿 섭취가 장내 미생물 군집에 긍정적 변화를 일으켜 기분에까지 영향을 미친다는 최초의 연구다.
 

서울대학교 식품영양학과 연구진이 국제 과학저널 ‘영양생화학저널’에 발표한 내용으로, 연구진은 46명의 참가자를 대상으로 3주 동안 실험을 진행했다. 참가자를 세 그룹으로 나누어 각각 85% 다크초콜릿 30g을 매일 먹거나, 70% 다크초콜릿 30g를 매일 먹거나, 초콜릿을 전혀 먹지 않도록 했다.
 

검사 결과 85% 다크초콜릿을 먹은 그룹의 부정적인 기분은 유의미하게 감소했지만, 70% 초콜릿을 먹은 그룹에서는 그렇지 않았다.

또한 대변 샘플 분석 결과, 장내 미생물 다양성은 대조군에 비해 85% 다크초콜릿 섭취 그룹에서 현저하게 높은 것으로 나타났다. 이 그룹은 장내 미생물 중 블라우티아(Blautia) 수치가 높았는데, 이는 기분 상태를 평가한 점수에서 긍정적인 변화가 나타난 것과 관련이 있었다.
 

연구진은 “85% 다크초콜릿을 섭취한 그룹에서 나타난 기분 변화 효과는 장내 박테리아의 다양성과 풍부함 변화에 영향 받았을 수 있다”고 설명하면서 “이번 연구가 일상생활에서 다크초콜릿을 먹는 것이 생리적, 심리적 상태에 영향을 미친다는 증거를 보여주는 최초의 연구”라고 말했다.