배 속에 가스가 많이 차면 적게 먹었음에도 속이 더부룩하고 배가 부푼 것처럼 느껴질 수 있다. 아랫배에 이 같은 복부팽만 증상이 있을 경우, 속이 불편한 것은 물론, 트림·방귀가 많이 나오거나 변비·설사 증상이 발생하곤 한다. 윗배가 부어오른 경우에는 속 쓰림 증상과 함께 구역질, 구토 등이 나타나기도 한다.
배에 가스가 차는 현상은 먹었던 음식이 원인인 경우가 대부분이다. 콩처럼 피트산 성분이 많은 음식이나 양배추·브로콜리 등과 같이 섬유소가 풍부한 채소 등이 대표적이다. 피트산은 뱃속에서 다른 음식의 소화를 방해해 가스 생성을 촉진하며, 섬유소가 많은 음식 또한 가스 생산을 촉진할 수 있다. 소화 효소가 잘 분비되지 않는 사람의 경우, 소장에서 채소가 제대로 소화되지 않아 대장에서 박테리아에 의해 분해·발효된 가스가 많이 생성된다.
평소 생활습관도 원인이 될 수 있다. 앉거나 누워서 보내는 시간이 길면 뱃속에 들어찬 가스가 제대로 배출되지 않으면서 복부팽만이 생길 수 있다. 껌을 많이 씹는 사람 역시 껌을 씹는 과정에서 공기를 계속해서 삼켜 위장에 가스가 차기 쉽다. 탄산음료를 많이 마셨을 때 위장에 가스가 차는 것도 같은 원리다.
위염이나 과민성 대장 증후군 등 소화기질환에 의해서도 복부팽만 증상이 나타날 수 있다.