<LSC Food> 정기옥 대표….직원수 1천명, 작년 매출은 365억원으로 급성장

“근처 직장인들 사이에서 대충 때우는 저렴한 한 끼가 아니라 ‘시청역 맛집’으로 유명해졌어요.”

서울 중구 대한상공회의소 구내식당 ‘하루정찬’에서 분주히 일하는 단체 급식업체 <LSC Food> 정기옥(66) 대표(사진)는 자신이 운영하는 식당을 둘러보며 이같이 말했다. 2019년 문을 연 ‘하루정찬 대한상공회의소점’은 구내식당으로는 드물게 포털사이트에서도 검색된다. 고객이 주는 별점은 5점 만점에 4.29점으로 인근 유명 맛집과 비슷하다. 점심(6500원) 땐 200석 규모 식당에 700명이 찾는다고 한다. 정 대표는 “사업 시작 때 처음 들었던 ‘돈 벌고 싶으면 맛없게, 잘하고 싶으면 맛있게’ 하라는 단순한 조언을 철칙으로 새기고 지켜왔다”고 했다.

“둘째가 다니는 고등학교에 학부모 급식 참관위원으로 활동했는데 급식이 너무 엉망이더라고요. 결국 업체가 부도가 났는데 ‘주부인 내가 해도 더 잘하겠다’는 오기로 덜컥 업체를 인수했어요.”

결혼 전 잠시 회사 생활을 했지만, 사업 경험은 전혀 없었던 그였다. 정 대표는 “주변에선 ‘전업주부가 무슨 사업이냐. 곧 망한다’고 수군댔지만 오기로 밀어붙였다”고 했다. 1999년 친정에서 빌리고 대출받아 전 재산 3억원을 쏟아부었다. 요리 솜씨 좋은 학부형을 설득해 직원 20여 명으로 아들 학교 급식부터 맡았다. 1999년 첫 식당 영양사는 23년째 함께 일하며 현재 회사 운영이사를 맡고 있다.

엄마들 사이에서 소문이 나면서 2005년 30여 곳 학교 급식을 맡을 정도로 성장했다. 하지만 2006년 한 급식 업체에서 발생한 식중독 사태로 덩달아 날벼락을 맞았다. 학교 급식은 모두 직영으로 운영하도록 법이 개정되면서 그는 학교 급식 시장에서 철수해야 했다. 정 대표는 “10년 공든 탑이 무너지는 것 같았다”고 했다.

정 대표가 재기할 수 있었던 건 학교 급식에서 쌓은 신뢰 덕분이었다고 한다. 학부형들이 나서 자신들이 일하는 관공서·공기업·기업 식당을 알아봐 줬다. 학교 급식은 인력을 파견하는 아웃소싱으로 바꿨고, 관공서나 기업의 직원 식당 쪽으로 방향을 틀었다. 중소 급식 업체에 ‘하늘의 별 따기’였던 대기업 구내식당도 따냈다. 정용진 신세계그룹 부회장은 2017년 말 상생 경영 차원으로 이마트 3개 매장 직원 식당을 개방했는데, <LSC Food>가 경쟁입찰에서 이를 따냈다. 지금은 이마트 28개 점포 직원 식당을 포함해 국회 의원회관, 대한상공회의소 등 관공서·산업체 100여 곳 구내식당을 맡고 있다.

정 대표는 “대기업·중견기업 점유율이 높은 단체 급식 시장에서 <LSC Food>의 경쟁력은 철저한 위생 관리”라고 했다. 재료비 부담이 늘더라도 신세계푸드, 삼성웰스토리, CJ프레시웨이 등 대기업에서 식자재를 공급받고 있다. 정 대표는 “급식은 위생 사고 한 번이면 사실상 폐업이라 예민할 수밖에 없다”며 “밤에 식당이 입주한 건물에 불이 난 것은 차라리 소소한 일이었다”고 했다. 지금도 일정이 없는 날엔 불시에 식당 곳곳을 찾아 ‘암행 식사’를 한다. 정 대표는 “맛있는 밥도 중요하지만 1999년 사업 시작 이후 현재까지 단 한 건의 위생 사고도 없었다는 점에 자부심을 느낀다”고 했다.

<LSC푸드>는 지난해 매출 365억원을 기록했다. 직원은 약 1000명이다. 직원 모두 정규직으로 회사는 2020년 고용노동부 ‘대한민국 일자리 으뜸기업’으로 선정됐다. 정 대표는 2015년 여성 중소기업인으로는 처음으로 서울상의 부회장에 선임됐다.

 

그녀는 올해가 매우 힘든 한 해라고 이야기한다. 고물가 행진으로 주요 식재료 가격이 30~40%씩 오른 데다 인건비 부담도 커졌다는 것이다. 정 대표는 “어려울 때마다 ‘상생’을 생각해주는 분들 덕분에 이겨내고 있다”고 했다.