직장인 김모(31)씨는 최근 출퇴근용으로 쓰던 경차를 처분하고, 스위스제 전기 자전거를 약 200만원에 중고로 구입했다. 한 번 충전하면 140㎞를 달릴 수 있어서 출퇴근 거리가 왕복 20㎞ 미만인 김씨에게는 배터리 용량도 충분하다. 김씨는 “요즘 기름값이 너무 많이 올라서 차량 운행에 부담이 컸고, 골목길 빌라에 살아서 주차도 힘들었다”며 “전기 자전거를 탄 이후 비용 절감이나 편의성 면에서 만족감이 높다”고 말했다.

친환경 트렌드와 고유가 속에 전기 자전거(e-bike) 시장이 가파른 성장세를 보이고 있다. 시장조사기관 스태티스타에 따르면 2019년 약 27조원이던 전 세계 전기 자전거 시장 규모는 올해 약 35조원으로 커졌다. 팬데믹을 거치며 지난 3년간 29% 성장한 것이다. 2025년에는 약 47조원에 이를 것으로 전망된다.

판매 대수도 급증했다. 유럽자전거산업연맹(CEBI) 등에 따르면 지난해 중국과 유럽에서 각각 3000만대, 500만대의 전기 자전거가 팔렸다. 미국에서도 88만대가 팔려 전기차 판매량(48만7000대)의 1.8배에 달했다. 전기 자전거는 2020~2023년 사이 전 세계에 걸쳐 1억3000만대 이상이 판매될 것으로 보인다.

규모의 경제가 실현되면서 가격은 점차 하락하고 선택의 폭도 넓어지는 추세다. 일반적인 전기 자전거는 수백만원대에 가격이 형성돼 있지만, 최근에는 100만원 미만 보급형 제품과 1000만원 넘는 초고가형 제품도 출시되고 있다. 독일 스포츠카 업체 포르셰가 지난해 출시한 전기 자전거는 약 1400만원에 이른다.

 

전기 자전거의 평균 유지 비용이 연간 30~50달러에 불과하다는 점도 고유가 시대에 돋보이는 부분이다. 교통 데이터 분석업체 인릭스에 따르면 미국 25개 도시에서 운행하는 차량 가운데 48%는 운행 거리가 3마일 이하다. 월스트리트저널은 “도시 거주자의 평균 차량 운행 거리는 그다지 길지 않기 때문에 1~2인 가구를 중심으로 전기 자전거는 전기차의 훌륭한 대안이 될 수 있다”고 평가했다.