美여자 대학농구선수 출신 이은정씨, 텍사스 설로스주립대 여자농구팀 맡아

한인 여성이 역대 최초로 미 여자대학 농구팀을 이끄는 감독으로 임명돼 화제가 되고 있다.
주인공은 1980년대 미 여자 대학농구 선수로 활약했던 이은정(사진)씨로 최근 텍사스 설로스 주립대 여자농구팀 신임 감독으로 임명됐다.

설로스주립대는 공식 홈페이지를 통해 “1980년대 가장 위대한 여자대학선수 가운데 1명이 텍사스주 알파인으로 향하게 됐다”라며 이은정 신임 감독 선임 소식을 전했다.

이 감독은 지난 1982년 한인으로는 처음으로 미 대학농구(NCAA) 1부 리그에 진출했던 인물이다.

이은정 감독은 한국농구의 선구자로 꼽히는 인물이다. 1982년 숭의여고 졸업 후 실업팀 제일은행 입단이 예정됐던 이은정 감독은 방향을 선회, 루이지애나 몬로대학으로 향했다.

NCAA 무대에서 주전 포인트가드로 활약하면서 1984년 몬로대를 학교 역사상 처음으로 전국대회 4강으로 이끄는 등 대단한 활약상을 펼쳤다.
이 감독이 선수로 활약하던 4년간 몬로대는 102승 15패를 기록하며 전성기를 누렸고, 이 감독의 현역시절 등번호 5번은 이 학교 농구팀의 영구결번으로 지정됐다. 재학하며 치른 4시즌 동안 사우스랜드 컨퍼런스 ‘올해의 선수’를 한차례도 놓치지 않았다. 루이지애나 몬로대학 명예의 전당에 헌액된 7명 가운데 1명이 바로 이은정 감독이다.

이 감독은 현역 은퇴 이후 모교인 몬로대 등에서 코치로 활동하며 지도자 경력을 쌓았고, 마침내 대학농구팀을 이끄는 감독을 맡게 됐다.
1984-1985시즌에 학교 역사상 첫 파이널 포로 이끈 이은정 감독은 당시 통산 2208점을 기록하는 등 자유투, 어시스트, 스틸 등 무려 8개의 루이지애나 몬로대학 기록을 보유하고 있다.
이은정 감독은 루이지애나 몬로대학 졸업 후 이탈리아, 스웨덴리그에서 잠시 선수로 뛰었다. WNBA리거가 되진 못했다. 1997년 WNBA 출범 당시 30대 중반이었던 데다 결혼 후 아이도 둘이나 낳은 터였다. 이은정 감독은 주위의 권유에 다시 운동을 시작했지만, 셋째를 임신해 현역 복귀의 꿈을 접었다.
이은정 감독은 이후 모교 루이지애나 몬로대학, 리버옥스고교에서 코치로 지도자 경력을 쌓았다.
설로스주립대는 NCAA 3부 리그에 소속된 대학이다. 지난 시즌 14승 12패를 기록, 아메리칸 사우스웨스트 토너먼트에 출전했다. 

 

이은정 감독은 “좋은 기회를 놓치지 않겠다. 설로스주립대가 보다 높은 수준에서 경쟁하고 우승할 수 있도록 최선을 다하겠다. 기회를 준 학교 관계자들에게 감사드린다”라고 각오를 전했다.