이런 사람이 아니었는데… 갑자기 달라진 성격·행동

초기 치매 환자는 성격·행동 변화가 두드러진다. 사교적이었던 사람이 갑자기 외출하거나 사람 만나는 것을 꺼리고, 매사에 엄격하던 사람이 이상할 정도로 너그러워지는 식이다. 이전과 달리 늘 의욕이 없고 귀찮아하며, 이기적인 생각·행동을 자주 하는 경우도 있다. 이외에도 누군가 자신에게 피해를 주려 한다고 생각하는 등 망상 증상을 보이거나 이유 없이 바깥을 배회하는 등 평소와 다른 이상행동을 보인다면 치매를 의심할 필요가 있다.

전두측두엽 치매 환자, 폭력성 심해져
전두측두엽 치매 초기에는 충동을 조절하지 못하고 폭력성이 심해지는 증상이 기억력 저하 증상보다 먼저 나타날 수 있다. 전두엽의 충동 억제 기능이 손상되면 참을성이 없어지고, 이로 인해 작은 일에도 크게 화를 내며 물건을 필요 이상으로 많이 사기도 한다. 언어를 담당하는 측두엽에 문제가 생겨 말 수가 줄어들거나 여러 단어, 긴 문장으로 대답하는 데 어려움을 겪을 수도 있다. 

 

공간감각 저하돼 화장실 못 찾기도
공간감각 저하 역시 치매 환자에게 잘 나타나는 증상이다. 평소 자주 다니던 길을 헤맬 수 있고, 순식간에 길을 잃기도 한다. 초기에는 길눈이 흐려지는 정도라면, 점차 공간감각이 저하돼 집안에서 방이나 화장실을 찾지 못할 수도 있다.

우울해지고 낮잠 많아져
치매 환자는 우울함을 많이 느끼기도 한다. 문제는 환자 스스로 우울한 감정을 잘 드러내지 않아 주변 사람이 인지하지 못할 가능성이 크다는 점이다. 루이소체 치매 환자의 경우 발병 초기에 평소보다 낮잠을 많이 잔다. 낮에 멍하게 보내는 시간이 늘고, 집안일이 서툴러지거나 행동이 느려지기도 한다.

조기 발견·치료해 진행 속도 늦춰야
치매 치료는 증상 조절·완화를 목표로 한다. 완치는 어렵지만, 조기에 발견해 적극적으로 치료받으면 증상 진행 속도를 늦출 수 있다. 기억력 저하와 함께 여러 의심 증상을 보인다면 병원을 찾아 적극적으로 검사·치료받아야 한다.