유럽 건강기록 45만건 분석...22개 연관성 찾아내

폐렴을 일으키는 독감 바이러스에 감염된 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 알츠하이머에 걸릴 가능성이 4배 더 높았다. ]약 45만 개의 건강기록을 분석해보니 독감 같은 바이러스 감염이 알츠하이머병이나 파킨슨병 같은 뇌질환과 연관된 증거가 대거 발견됐다. 

이 센터 크리스틴 레빈 연구원이 이끄는 연구진은 바이러스성 질환과 퇴행성 신경질환을 동시에 앓는 경우를 찾아내 분석한 결과 최소 22개의 연관성을 발견했다. 일부 바이러스는 감염 이후 15년까지 뇌 질환 위험 증가와 관련이 있었다.

연구진은 핀란드 의료 데이터베이스인 ‘FinnGen’에서 뇌 질환을 가진 약 3만5000명과 그렇지 않은 약 31만 명의 기록을 조사했다. 이를 통해 감염과 뇌 질환 사이에 45개의 중요한 연관성을 발견했다. 이를 영국 바이오뱅크의 10만 명 이상의 기록과 대조해 22개로 간추렸다.

여러 종류의 바이러스에 의해 유발될 수 있는 바이러스성 뇌염과 알츠하이머(혈관성 치매) 사이의 연관성이 주목할만하다. 뇌염이 있는 사람은 알츠하이머에 걸릴 확률이 그렇지 않은 사람에 비해 약 31배 높았다. 또 폐렴을 일으키는 독감 바이러스에 감염된 사람들은 알츠하이머에 걸릴 확률이 그렇지 않은 사람에 비해 4배 더 높았다.