170개국서 사용하는 <알라미> 만드는 신재명 대표…치매 노인의 생명 구해주는 알람 

알람은 맞춰 놓는데 아침에 일어나질 못한다. 알람 앱 서비스 업체 딜라이트룸 신재명(34) 대표의 대학 시절 고민이었다. 한국외대 4학년이던 2012년 그는 정부의 IT 창업가 지원 프로젝트에 참가 중이었다. 빡빡한 프로젝트 일정을 따라가기 위해 매일 새벽 5~6시 기상하려 했지만 번번이 실패했다. 그때 눈에 들어온 게 한 해외 뉴스였다. 알람을 끄려면 침실서 떨어진 화장실이나 주방에 설치된 버튼을 눌러야 하는 아이디어 시계가 억대 투자금을 모았다는 내용이었다. 여기서 힌트를 얻은 그는 더 지독한 알람 앱을 만들었다. 화장실이나 거실 같은 특정 장소의 사진을 찍어 미리 입력해 놓고 알람을 끄려면 같은 장소의 사진을 새로 찍어 올려야만 하는 앱이었다.

참가 중이던 프로젝트 과제로 이 앱을 제출해 출시했더니 반응이 폭발적이었다. 한 달 만에 사용자 5만명이 등록했고 아이폰 앱 마켓에선 일주일 만에 3000만원의 매출을 올렸다. 딜라이트룸의 대표 서비스이자 글로벌 알람 앱 1위 알라미(alarmy) 얘기다.

알라미의 성공 비결은 뇌와 몸을 활성화한다는 아이디어였다. 알라미는 수학 문제나 메모리 게임으로 뇌를 일깨우고, 스마트폰 20~30번 흔들기처럼 간단한 운동으로 몸을 움직이게 한다. 유료 회원이 되면 걷기, 스쿼트, 문장 따라 쓰기 같은 더 다양한 기상 미션을 설정할 수 있다. 다시 잠드는 걸 방지하기 위해 5~10분 후 제대로 기상했는지 확인하는 알람 기능도 설정할 수 있다.

간단해 보이는 아이디어지만 시장의 반응은 뜨겁다. 전 세계 알람 앱 가운데 최다인 누적 다운로드 7000만건을 기록 중이다. 이 앱이 제공되는 170국 가운데 97국 알람 앱 시장에서 1위를 지키고 있다. 매일 약 200만명이 사용하고 이 중 7만명이 유료 회원이다. 특히 해외 이용자들의 충성도가 높다. 딜라이트룸은 광고·구독으로 지난해 매출 192억원, 영업이익 110억원을 올렸는데 매출의 80% 이상이 해외발이다. 지난해 1000만달러 수출의 탑을 수상했다. 1인 개발자로 시작한 그는 이제 직원 30명을 둔 CEO가 됐다.

 

'악마의 앱'으로 통하는 강력한 기능

신 대표는 알라미의 세계 1위 비결로 "단순하지만 일어나게 만드는 강력한 과제 기능"을 꼽았다. 알라미는 독특하게 이용자가 과제를 수행해야 알람이 꺼진다. "과제를 풀지 못하면 하루 종일 알람이 울려요. 그래서 미국에서는 '악마의 앱'으로 부르죠. 견디다 못해 스마트폰에서 앱을 지운 사람도 있어요. 알람 소리는 사이렌부터 음악 등 다양하게 고를 수 있고 직접 녹음해 사용할 수도 있어요."

이용자는 운동, 사진 촬영, 기억 게임, 문제 풀기, 흔들기, 따라 쓰기 등 6가지 분야 중에 원하는 과제를 기상 시간과 함께 설정할 수 있다. 

"난이도를 5단계로 조절할 수 있어 쉽게 깨지 못하면 가장 어려운 난이도로 맞추면 됩니다." 

과제를 해결하면 일종의 보상으로 날씨나 오늘의 운세, 뉴스 등 하루를 시작하는 데 도움이 될 만한 정보들이 표시된다.

 

“당신들이 내 목숨을 구했어요”

신대표는 어느 외국 할머니의 사연을 들려주었다.

"치매에 걸린 할머니가 다른 질병 관련 중요한 치료약을 먹어야 하는데 이를 기억하지 못해 자꾸 놓친 거예요. 이를 해결하려고 알라미에서 알람이 울리면 옆에 있는 약통 사진을 찍어 올리는 과제를 정해 약을 놓치지 않고 먹게 됐죠. 할머니는 당신들이 나를 살렸다며 우리를 라이프 세이버라고 부른 메일을 보냈어요. 그때 가슴 뭉클한 감동과 앱을 개발한 보람을 느꼈죠."

신 대표는 여기에서 그치지 않고 앱의 쓰임새를 잠드는 기능까지 확장할 계획이다. "취침 시간이 불규칙하면 잠의 질이 떨어져서 아침에 상쾌하게 일어나기 힘들어요. 그래서 편안한 잠을 잘 수 있도록 수면 유도 기능을 개발해 상반기에 추가합니다. 앱이 매일 잠드는 시간을 알려주는 기능이죠.”

취침 알람은 수면을 유도하는 과제를 설정하도록 개발된다. "알람이 울리면 침대 사진을 찍는 등 강제로 침대까지 보내는 과제들을 설정하게 돼 있죠. 또 수면을 유도하는 음악이나 친환경 백색 소음 등을 들려줄 예정입니다. 이를 통해 잠에 빠지는 시간을 줄여주는 것이 핵심입니다. 올해는 사람들을 재우기 위해 노력해야죠."

 

투자를 전혀 받지 않은 스타트업

알라미는 출시 1년 만에 60개국에서 1위를 할 정도로 인기를 끌었다. 신 대표는 여기에 광고를 붙여 돈을 벌었다. 광고를 관리하는 플랫폼도 따로 개발해 붙였다. "

딜라이트룸은 알라미 앱 광고와 일부 프리미엄 유료 구독 서비스 등 두 가지로 돈을 번다. 알라미의 기본 기능은 무료이지만 운동 등 일부 기능은 월 이용료를 내야 사용할 수 있다. "전체 매출에서 유료 구독 서비스가 차지하는 비중이 최근 40%까지 올라갔어요. 미국에서 유료 구독 서비스를 많이 쓰죠."

덕분에 신 대표는 한 번도 투자를 받지 않았다. 

현재 알라미 이용자의 85%는 해외 이용자들이다. 그런데도 신 대표는 올해 해외 시장을 계속 넓힐 예정이다. "미국 이용자가 가장 많지만 더 늘려야죠. 중국에도 진출했으나 현지 법인이 없어 수익을 거두지 못하고 있어요. 중국법인과 제휴해 수익 을 거두는 것이 올해 큰 목표죠."