뉴욕시 도로에서 ‘전기 자전거’가 급증했다.  차도와 보도 사이에 녹색으로 자전거도로가 그려져 있는데, 이곳으로 다니는 자전거의 99%는 전기 자전거다. 차도와 자전거도로 사이에 칸막이도 없어서 위험해 보인다. 

뉴요커들이 전기 자전거를 애용하는 이유는 값비싼 대중교통과 늘상 붐비는 도로 상황 때문이다. 

그런데 최근 뉴욕의 전기 자전거가 애물 단지로 전락했다. 큰 문제는 전기 자전거 화재 사고가 급증하고 있다는 것이다. 지난 6월 차이나타운 한 전기 자전거 수리점에서 대규모 화재가 발생해 4명이 숨지는 등 뉴욕시에서 올해 전기 자전거 사고 175건이 발생해 14명이 사망하고 96명이 다쳤다. 

불량 배터리 사용이 화재 원인으로 꼽힌다. 인증된 리튬 이온 배터리는 500달러~700달러 안팎인데, 이보다 싼 미인증 배터리를 쓰는 전기 자전거가 많아지면서 충전 도중 폭발 사고가 늘고 있다.

과속도 문제다. 전기 자전거를 개조해 속도를 마음껏 높이는 사례가 많아졌기 때문이다. 

뉴욕시는 전기 자전거로 인한 민원 및 사고가 급증하자 화재 사고 방지를 위해 ‘배터리 보상 판매 프로그램’을 시작하는 조례를 의회에서 통과시켰다.