아르헨티나의 유명 축구 선수 리오넬 메시가 미국팀으로 이적했다.

올해 미국인이 사랑하는 맥주 버드라이트가 20여 년 만에 미국 시장 점유율 1위 자리를 잃었다. 버드라이트를 밀어내고 왕좌에 오른 맥주는 멕시코의 ‘모델로 에스페셜’. 지난 5월 소매점 점유율 8.6%를 기록하며 버드라이트(7.6%)를 제쳤고, 이후 점점 격차가 벌어지고 있다.

역전의 계기는 버드라이트가 트랜스젠더에게 우호적인 마케팅을 하자 불만이 커진 보수층의 불매 운동이었다. 그러나 이미 그 이전부터 히스패닉과 젊은 층을 중심으로 모델로 인기가 꾸준히 오르고 있어 점유율 역전은 시간문제였다는 분석이 나온다. 실제 모델로 판매량은 2013년 이후 10년 사이 3배 이상으로 늘었다. 파이낸셜타임스는 “모델로의 빠른 성장은 미국에 히스패닉 인구가 많아진 동시에, 이런 변화가 미국 문화에 점점 스며들고 있다는 걸 보여준다”고 했다.

미국 경제에서 라틴계 파워가 점점 강해지고 있다. 라틴계 인구가 빠르게 늘어나는 데다, 소득 상승으로 구매력도 커지자 기업들이 라틴계 소비자의 마음을 사로잡기 위한 마케팅을 적극적으로 구사하고 있다. 라틴계는 중남미 출신을, 히스패닉은 스페인어권 출신을 뜻하지만 서로 구분하지 않고 사용하는 경우가 많다. 미국 히스패닉 인구는 1980년 1480만명에서 재작년 6250만명까지 늘었고, 전체 인구에서 차지하는 비율도 7%에서 19%로 급증했다. 

미국 내 라틴계 경제 규모가 3조2000억달러에 달한다. 미국 라틴계가 하나의 국가라면 미국, 중국, 일본, 독일에 이어 세계에서 다섯째로 큰 경제 규모인 셈이다. 6위 인도와 7위 영국을 근소하게 제쳤다.

라틴계가 미국 경제를 좌지우지하는 힘은 앞으로 더 커질 것으로 예상된다. 다른 인구 집단에 비해 젊은 데다, 학력 수준도 점차 높아지고 있기 때문이다. 미 인구조사국에 따르면 2020년 기준 히스패닉 인구의 중위연령은 30세였다. 

 

히스패닉 인구 증가로 스포츠 시장에도 큰 변화가 일어나고 있다. 미 프로축구(MLS)가 대표적이다. MLS는 1996년 10개 팀으로 시작해 현재 29개 팀으로 성장했고, 총 관중 수도 280만명에서 작년 1000만명으로 늘었다.