뉴욕타임스 보도…곰탕집으로 시작…미쉐린 ‘별’ 받은 한식당만 9개
 

뉴욕에서 처음 한식당을 오픈해 미쉐린 별을 따낸 임정식 셰프의 '정식'. 사진은 정식의 '한입 김밥'. /정식

“한국의 셰프들이 뉴욕의 가장 유명한 고급 레스토랑을 석권하며 수십년 동안 이어진 프랑스 요리의 패권을 끝냈다.” 뉴욕타임스는 최근 ‘한국 레스토랑이 뉴욕의 파인 다이닝(fine dining)을 재창조한 방법’이라는 제목의 특집 기사를 한 면 전체에 실었다.

 ‘파인 다이닝’은 맛·서비스·가격 등 모든 면에서 최고 수준인 식당을 말한다. 1970년대 후반 맨해튼 32가로 대표되는 ‘코리아타운’에서 이민자들이 생업으로 시작한 한식이 전문 요리 학교를 졸업한 요리사들이 이끄는 고급 한식당으로 진화해 세계 문화의 ‘심장’인 뉴욕 미식계 주류로 확실히 자리 잡았다는 뜻이다. 

지난해 10월 발표된 식당 안내서 ‘미쉐린 가이드 뉴욕’에서 최고 수준이란 뜻의 ‘별(1~3개, 3개가 최상)’을 받은 식당은 72개로 그중 9개가 한식당이었다. 미식의 정점이라 여겨져 온 프랑스식 식당(7개)을 추월했다. 별 둘을 받은 식당 12곳 중 2곳(정식·아토믹스)이 한식당이었다.

지금 미국의 한식당은 가장 주목받는 톱스타들이 가고 싶어 하는 미식 중심지로 입지를 굳혔다는 평가다.

뉴욕에서 2012년 시작해 미국 주요 도시에서 저마다 유치 경쟁을 벌일 정도로 인기가 뜨겁다.

지금의 한식은 ‘코리아타운’이라는 울타리를 벗어나 유행 중심지로 뻗어나가고 있다는 점도 과거 한식과의 차이다. 

과거 ‘뉴욕곰탕’ ‘우촌’ ‘강서회관’ 등 맨해튼 한식 1세대가 1980년대까지 맨해튼 32가에서  ‘코리아타운’을 형성했다. 이들은 한국 이민 1세대 특유의 ‘이 악물고 일하는 성실함’으로 식당을 일궜다. 

2011년 한국에서 ‘정식당’으로 성공한 임정식 셰프가 뉴욕에 낸 첫 한식 파인 다이닝 레스토랑 ‘정식’은 한식당이 과거의 ‘헝그리 정신’을 뛰어넘어 고급 문화로 자리매김하는 계기가 됐다. 

지난해 ‘정식’과 함께 한식당 중 유일하게 별 2개를 받은 Atomix의 박정현 셰프는 뉴욕 ‘정식’ 창립 멤버 중 하나다. 지난 6월 발표된 ‘2023 월드 베스트 레스토랑 50′(W50B) 순위에서 세계 8위, 미국 1위에 올랐다. 2018년 5월 문을 연 지 6개월 만에 미쉐린 별을 받았는데, 5년 만에 다시 미식 업계를 놀라게 한 것이다. 1인당 375달러짜리 코스엔 한국식 젓갈로 맛을 낸 갈치, 와규 등 10가지 코스가 쌈장 등 한국식 소스와 함께 등장한다. 미쉐린 별 한 개를 각각 받은 ‘주아’는 장작불에 구운 한식 코스를 135달러, ‘오이지미’는 육회·보쌈 등 정통 한식에 가까운 5코스 메뉴를 145달러에 낸다.

 

 ‘정통 한국 스타일’ 파인 다이닝으로써, 맨해튼 32가에 문을 연 ‘왕비’는 1인당 128달러에 들깨사골수제비, 꼬리뼈, 양념갈비 등을 제공하는데, 손님이 보는 앞에서 셰프가 수제비를 손으로 빚는다.