날씨가 추워지면서 집밖으로 나서기 싫어지는 계절이다. 그런데 춥다고 집에만 있으면, 활동량이 줄어들면서 근력이 떨어지고 정신적인 우울감마저 생길 수 있다. 야외활동이 주는 건강상 이점을 알아본다.

◆ 뇌 기능 향상: 미국 일리노이대 연구팀이 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 아동을 대상으로 밖에서 노는 시간을 늘리도록 한 결과 집중력이 향상되었다. 걷는 시간을 늘리면 창의성도 향상된다. 

◆ 수면 장애와 통증 개선: 매일 바깥에서 규칙적으로 움직이면, 보다 건강하고 활기차게 보낼 수 있다. 관련 연구에 따르면, 70대 실험 참가자들의 야외활동을 늘리는 실험을 하자 수면장애와 통증 등 여러 건강상 문제가 개선되는 결과를 보였다. 

◆ 몸과 마음의 긴장감 해소: 정원이나 공원을 걸으면 심장박동수가 떨어지고 스트레스가 완화된다. 넓은 시야와 하늘은 눈의 피로를 덜어주고, 다양한 풍경은 몸과 마음의 긴장감을 풀어주는 역할도 한다. 

◆ 효율적인 운동효과: 영국 에식스대 연구팀에 따르면 나무, 잔디 등의 식물이 있는 공간에서 운동을 하면 실내보다 운동 능력이 향상된다. 헬스클럽에서 운동을 하는 사람들보다 야외에서 운동을 하는 사람들이 꾸준히 운동할 확률도 높다.

◆ 체중 감량의 원동력: 야외활동은 체중 감량에 기여하는 바도 크다. 등산처럼 고도가 높은 곳으로 오르는 활동은 체중 감량에 더 큰 효과가 있다.