얼마 전 미국 서부 유타주의 한 산속에서 추위에 떨고 있던 중국인 유학생 장카이(17)가 현지 경찰에 구조됐다. 영하 22도의 극한 추위 속 그는 캠핑용 텐트와 침낭, 담요를 제외하곤 아무런 보온 장비도 없었다. 약 일주일 전 어떠한 물리적 강압도 없이 제발로 산속에 향했다고 한다. 

미국 CNN·NBC·VOA(미국의 소리) 등은 최근 어린 중국인 유학생들이 ‘사이버 납치’ 범죄의 주 타겟이 되어가고 있다고 보도했다.

범죄자들은 피해자에게 주미 중국 대사관 혹은 중국 관계자를 사칭한 전화를 건 뒤, “(중국에 있는) 가족이 부패 혐의에 연루됐다”며 협박하는 것으로 시작했다. 이따금 통화에선 가족으로 추정되는 이가 비명을 지르는 소리도 들렸다고 한다. 판단력이 흐트러진 피해자에게 범죄자는 본인과 가족의 결백을 위해선 ‘수사’에 협력해야 한다고 유도한다. 가스라이팅 같은 수법에 사회 경험이 적은 유학생들은 허무맹랑한 지시라도 따를 수밖에 없다는 것이 외신들의 설명이다.

실제로 장카이는 “가족 등 주변 사람들과 연락을 끊고, 혼자 머물 수 있는 장소로 이동하라”는 지시에 스스로 산속으로 향했다. 이내 “본인이 감금된 것처럼 보이는 사진을 찍어 보내라”는 말도 따랐다. 범죄자는 이 사진을 그의 가족들에게 보내며 몸값을 요구했다. 경찰이 장씨를 구조한 건 이미 범죄자에게 8만달러가 송금된 이후였다. 장씨는 뒤늦게 수상함을 느낀 부모가 그가 다니는 학교에 이러한 사실을 알리면서 구출될 수 있었다.

영하 22도의 추위 속 유타주의 한 산속에서 구조된 중국인 유학생 장카이(17).

미국 언론들은 이러한 사이버 납치 수법이 10년 전쯤부터 멕시코 등 북남미 지역을 중심으로 유행해 왔다고 전했다. 

BBC는 “AI(인공지능)를 통한 목소리 조작이 쓰이는 등 범죄자들의 ‘기술’이 날로 발전하고 있다”며 “페이스북 같은 소셜미디어에 가족 관계 등 개인정보를 공개해놓은 이들이 타겟이 되기 쉽다”고 보도했다.

 

중국인 유학생이 타겟이 된 원인 분석은 다양하다. 우선 대부분 학생들로 연령이 낮다는 것이다. 어린 나이에 홀로 타지로 떠난 이들은 갑작스러운 중국 정부 관계자를 자칭하는 전화에 심리적 공포를 느끼기 쉽다.