美제재 역풍...천문학적 돈 투입해 반도체 생산 늘려

중국 반도체 산업을 옥죄는 미국의 제재가 오히려 값싼 중국산 반도체 쓰나미란 ‘역풍’을 불러올 것이란 우려가 커지고 있다. 중국이 반도체 자급자족에 나서면서 가까운 미래에 값싼 중국산 반도체가 물밀 듯 글로벌 시장에 풀리고 반도체 기업들 수익성을 끌어내릴 수 있다는 뜻이다.

중국의 넉넉한 보조금 덕분에 중국의 반도체 업체들은 공급 과잉 우려 속에서도 생산 능력을 늘리고 있으며, 중국의 반도체 생산 능력은 향후 3년 동안 60%, 5년 동안 두 배 수준으로 늘 수 있다는 것이다. 

밀러 교수는 앞서 중국 업체들이 태양광 패널을 대대적으로 양산하면서 글로벌 태양광 패널 값이 25% 이상 급락하고, 미국·유럽 태양광 업체들이 줄줄이 파산한 사태가 재현될 수 있다고 내다봤다. 더구나 중국 정부의 지원을 등에 업은 중국 기업의 투자도 가속화돼 반도체 기술 추격전도 빠르게 이뤄진다는 진단이다.

중국이 자급자족을 서두르는 건 미국의 중국 반도체 ‘목 조르기’가 갈수록 확대되는 양상이기 때문이다. 미국 상무부는 지난 2022년 수퍼컴퓨터, 인공지능(AI) 등 첨단 산업용 반도체의 중국 수출을 금지했다. 중국 인민해방군이 AI 반도체를 군사용으로 사용할 가능성이 있다는 이유였다. 이어 지난해 12월엔 미국 내 중국산 반도체 수급 현황을 조사해 관세 부과를 검토하는 등 대응에 나섰다.

 중국이 반도체 경쟁력 확보에 열을 올리는 가운데, 미국의 수출 통제가 오히려 불에 기름을 부은 꼴이라는 해석이다.

대규모 정부 지원을 받은 중국 반도체 업체가 너도나도 생산을 늘리면서 반도체 범람이 일어날 것이란 전망도 이 같은 배경에서 나온 것이다

 

중국은 미국의 제재에도 불구하고 차세대 반도체 기술 개발에서도 견조한 성과를 내고 있다는 평가다.