“투자·관리비 적어 개인사업자 많아…3대로 한달에 750달러 벌어요”

자판기 사업을 주제로 하는 유튜버 제이미 이바네즈

한국에 무인매장이 있다면 미국에선 자판기 사업이 부업으로 인기를 끄는 것으로 나타났다. 장비와 관리 비용이 많이들지 않으면서 짭잘한 수익을 올릴 수 있는 게 장점이기 때문이다.

월스트리트저널은 최근 자판기 사업을 통해 금전적인 자유를 찾는 현상이 유행처럼 퍼지고 있다고 보도했다. 미국에서 이른바 불로소득(passive income)을 확보하는 게 유행인데 그 방법으로 자판기가 떠오른 것이다.

지난해 소셜미디어 X에서 불로소득과 자판기를 언급한 게시글이 2019년 대비 3배 많아졌다. 구글에서 불로소득 검색어는 같은 기간 75% 증가했다.

월저널은 자판기 사업 인기는 최근 유튜버들이 실제 자판기 사업을 주제로 하는 동영상을 게시하면서 더 인기를 끌고 있다고 전했다.

이들이 밝힌 자판기 사업은 간단하다. 약 1500달러에 중고 자판기를 구매한 뒤 코스트코에서 음료나 과자를 사서 채우고 사온 값의 2배에 파는 것이다.

미국자판기협회(NAMA)에 따르면 미국에 약 300만개의 자판기가 있고 자판기 시장은 연간 약 182억달러(약 24조원) 규모다. 자판기 한 대의 한달 매출은 525달러에 이른다. 자판기 사업은 대부분 개인이 주인이다.

지난해 봄 약 4000달러를 투자해 자판기, 신용카드 결제기, 음료와 과자 등을 구매한 트럭 운전사 랍 스미스(30) 씨는 최근 4번째 자판기를 구매했다. 그는 자판기 3대 관리에 일주일에 3~5시간을 할애하고, 매출 1500달러에 순익 750달러를 벌고 있다.

스미스 씨는 월저널과 인터뷰에서 “내가 깨어있든 말든 자판기는 24시간 일한다”면서 “앞으로 30대까지 운영해 다니던 직장은 그만두는 게 꿈”이라고 밝혔다.