보기만 해도 수분공급이 되는 듯 차갑고 싱그러운 젤리 형태의 속살과 독특한 쓴맛을 지닌 알로에. 여름철 피부 미용과 건강을 지키기 위해 자주 사용하는 재료다.
알로에는 아프리카 중동 등지가 원산지로, 알로에 베라, 알로에 아보레센스, 알로에 사포나리아 등 수많은 종류가 있으며 이중 알로에 베라가 가장 널리 알려져 있다. 오래전부터 약재로 사용하던 다육 식물로 화장품, 의약품, 음료나 건강 보조 식품에 많이 사용되고 있다.
알로에는 두 종류의 특별한 물질이 있다. 하나는 잎 안에 있는 세포에서 나오는 겔이고, 다른 하나는 잎 겉면 바로 아래 있는 세포의 라텍스다. 알로에 겔은 속을 꽉 채운 맑은 젤리이며, 알로에 라텍스는 노랜색을 띠는 수액이다. 이 수액은 잎 표층 바로 밑에서 분비되며 쓴 맛을 낸다. 공기에 노출되면 짙은 갈색으로 변하며, 변비 치료제와 같은 약으로 사용하기 위해 말려서 ‘과립’ 형태로 만든다.알로에에는 비타민, 미네랄, 아미노산 등 75종 이상의 건강에 이로운 성분이 있으며, 칼슘, 구리, 셀레늄, 마그네슘, 망간, 칼륨, 아연 등의 미네랄도 함유하고 있다. 우리 몸의 대사 기능이 원활하게 작동하도록 하는 미네랄 공급에 좋은 음식이 될 수 있다.