중국 경제규모 2030년쯤 미국에 대등…그 후엔 미국이 계속 앞선다

“1년 전만 해도 중국이 어느 시점에 경제 총량에서 미국을 추월할 것이라는 게 자명해 보였지만 지금은 매우 불확실해졌다.” 

최근 로런스 서머스 전 미 재무장관은 “미국 추월에 실패한1960년대 러시아, 1990년대 일본에 대한 경제적 예측을 떠올리게 된다”며 이같이 말했다. 중국이 러시아, 일본처럼 미국 경제 추월에 실패할 가능성이 커졌다는 것이다.

올해부터 본격화될 인구 감소와 미국의 견제에 따른 첨단 기술 산업 성장 정체 등으로 성장률이 크게 둔화한 상황에서 더는 새로운 성장 동력을 찾기가 쉽지 않다는 것이다.

중국 경제의 미국 추월을 앞장서 예측해온 일본경제연구센터(JCER)는 “중국 경제가 2033년 미국을 넘어서겠지만 2050년에는 미국이 다시 중국을 앞설 것”이라고 했다. 미국은 인구를 일정 수준으로 계속 유지하는 반면, 중국은 인구가 많이 감소할 것으로 보고 내린 예측이었다.

영국의 세계 경제 분석 기관 캐피널이코노믹스도 “중국 경제 규모가 2030년쯤 미국의 87%까지 커지겠지만 2050년에는 다시 미국의 81% 선으로 떨어질 것”이라고 했다. 

서방에서 이런 부정적 전망이 나오는 가장 큰 이유는 중국 성장률이 최근 급격히 둔화하고 있다는 점이다. 중국은 작년 4분기 성장률이 4%에서 그치면서 같은 시기 미국 성장률 6.9%보다 크게 뒤졌다.