미국 유인 우주선 발사의 중요한 역할 맡아

 

 

1960년대에 흑인에다 여성이라는 이중 핸디캡을 딛고 미국의 유인 우주선 발사에 중요한 역할을 한 ‘인간컴퓨터’ 캐서린 존슨이 미국인들의 축복 속에 100회 생일을 맞았다.

 

NASA는 생일 축하 공식 트윗을 올리고, 홈페이지에는 그의 업적에 대한 후배 직원들의 감사와 존경을 담은 인터뷰 글을 실었다.

 

존슨은 NASA에서도 컴퓨터가 낯설었던 1961년 앨런 셰퍼드를 미국 최초의 우주인으로 만든 15분짜리 비행의 탄도를 직접 계산해 냈다. 

 

또 이듬해에는 존 글렌이 최초로 지구를 세 바퀴 도는 궤도 비행을 할 때 컴퓨터가 계산한 결과에 대해 검산 작업도 했다.

 

하지만 그의 공적은 여성인 데다 흑인이라는 점 때문에 제대로 평가되지 않다가 그를 주인공으로 한 소설이 출간돼 베스트셀러가되고, 영화로 만들어져 오스카상 후보에도 오르면서 널리 알려지게 됐다.